明朝嘉靖年间，朝野最大党派严嵩集团以内阁权重，仍受制于司礼监，更受制于嘉靖。“大明朝只有一个天，那就是皇上”，严嵩深知这点，严世蕃却小阁老却看不透。
可以说严党的倒台，从《大明王朝1566》开始，所有不懂明史的都预测到：
嘉靖皇帝要倒严，只是时间问题。一是严党权势越来越重；二是严党面临失控局面，严嵩已不能控制底下的成员；三是把严嵩养肥了，听话就多养几天，不听话，当然杀了。
裕王团体要倒严，一方面是严党确实做了许多伤天害理事；另一方面，党羽众多，权势过重，是任何新主都容不下的。
海瑞等人要倒严，原因只有一个，那就是海瑞一身正气，看不惯严党干下的荒唐事。当然，严嵩也是极端聪明之人，也知道严家早晚要败的，无奈的是，自己已控制不住儿子严世蕃，深知要毁在严世蕃手里，只能是被动的化解各种危机。
剧中的严嵩80多岁了，更多的是表现出无力感，他对徐阶说：严世蕃是当不了阁首的，你才是下一届的。可见严嵩是很希望善终的。权势，在老迈的他看来已经不重要了，甚至有些厌倦。
他也尝试过努力维护严党集团的脸面，他写信给胡宗宪，劝其抗倭适时而止，治罪齐大柱……。努力过，也就可以了，是严嵩的态度，他努力，却不在意结果，或者说已经看淡了，为了严世蕃只能尽力，结果看天命，看造化吧，这也许是晚年严嵩的真实写照。
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