忧郁症是现代影响最广也最严重的疾病之一，然而在过去整整40年左右的时间，治疗忧郁症的方式一直没什么进展。剑桥大学一位教授就提出一种新理论，他认为我们会治不好忧郁症，是因为它根本不是精神疾病！
▼剑桥大学的精神病学家布尔莫（Edward Bullmore）教授研究忧郁症多年，他指出在过去40多年以来，治疗忧郁症的方法几乎都侷限在药物，尤其是曾被誉为是神奇药物的“SSRIs”。
SSRIs能提升脑内增加正面情感的化学物质，所以一直被用于治疗忧郁症。可惜的是，SSRIs并不能对每个忧郁病患产生效用，同时它也会带来一连串的副作用，包括失眠、性功能障碍，以及从此衍伸的种种问题。
▼布尔莫教授认为，过去我们研究了错的方向，一般学者都把忧郁症认为是精神疾病，事实上，它涉及我们体内的发炎，应该归类在免疫系统疾病。
发炎是我们体内的第一道防线，当我们体内的免疫细胞察觉有入侵者时，就会借此来提醒白血球出动防御。这时相关区域的血管会扩张，让更多血液到这里进行修复。当我们切到手指，伤口红肿时，其实就是最常见的发炎反应。
一体两面，这样的免疫系统除了保护我们，也可能导致严重的症状，例如糖尿病、癌症就和免疫系统功能息息相关。但布尔莫教授的理论是，忧郁症也跟发炎有关，如果我们能治疗体内的发炎症状，忧郁症就会痊愈！
免疫系统和忧郁症相关的事实，其实在过去就有不少征兆，例如在接种疫苗，引起免疫反应后，人们常抱怨觉得疲惫或欲振乏力。
▼1989年时，布尔莫教授还是一位年轻的医师，他当时在治疗一位患有严重关节炎的女性病患，“她安静又清楚地告诉我，她几乎没有生活的能量了。没有事情能令她快乐，她有睡眠障碍，且被悲观的思想所笼罩。”
那时候，忧郁症的SSRIs新药刚上市不久，大众对忧郁症认识也不够深。布尔莫认为这位女性除了关节炎外，还罹患了另外一种症状。他兴奋地把这个发现告诉资深的医生，但对方当头浇了盆冷水，“觉得忧郁？每个人都会啊，你不会吗？”
在该领域进行大量研究后，布尔莫才逐渐把发炎和忧郁症连起来。近年的研究证实，我们的免疫细胞和蛋白质可以通过大脑的屏障，在那里试图保卫领土，导致我们大脑网络的细胞无法学习、记忆，甚至死亡。
▼由于大脑缺乏疼痛的受体，所以它并不会像关节炎那样感到痛楚。免疫系统还会利用一种叫做“色氨酸”（tryptophan）的蛋白质，把我们脑内产生快乐的化学物质，转变成有毒的化合物。
布尔莫教授认为，奉行“医学种族隔离”对患者是有害的。这代表医生只针对一个病症做讨论，却没想到病症间的连带关系。目前忧郁症有8成都是因为压力而起，但压力或许也跟心脏病、癌症有裙带关系。忧郁患者不一定是因为心理疾病才染病，而可能是因为心脏免疫受损才爆发。
▼“我至今认为最令人震惊的医疗统计数据之一，就是精神病患的预期寿命比正常短上10年。”布尔莫医生说，他与研究团队现在已与药厂合作，希望实验能证明炎症与忧郁症的关系，借此开发治疗忧郁症的新药。
忧郁症在全球影响上亿人，如果有崭新的药物出现，肯定能带来革命性的改变！
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