法国是历史上第一个可以被称为装甲兵大国的国家。在一战末期，法军共装备了将近3000辆FT-17，不仅自己装备，FT-17还为法国实现了大量的出口创收，就连美国最早的两个装甲营，用的也是从法国租借来的FT-17。
鉴于FT-17不论是战绩还是创收的“业绩”都是如此的优秀，所以在一战之后，法国的轻型坦克之路基本上就是对雷诺FT的加强加强再加强，因为他们认为轻型步兵坦克就是坦克的最佳存在形式。
基于这种认知，虽然由于法国军方高层对装甲兵在现代战争中的地位缺乏认识而导致了法国坦克的更新速度在20世纪30年代有所放缓，但在轻型坦克上法国却一直都有在投入时间精力进行研究。
苏联也认为FT-17是其最初的装甲部队之基石
1933年，法国军方决定研发一种6吨级的轻型坦克来彻底替换掉军队中1000多辆老旧的FT-17，军方最初对这种坦克的要求并不高，基本上就是个送分题，所以有包括雷诺在内的超过10家公司都来竞这个标，当然，最终还是作为行业大佬的雷诺拿到了标的。
雷诺出品的原型车
雷诺公司于1934年12月率先造出了原型车，这辆原型车的重量为7.5吨，装甲最厚处为40mm，武器为一门与FT-17同款的SA18 37mm炮和一挺自卫机枪。动力方面则配备了1台雷诺V-4型82马力的发动机，最大行驶速度为20千米/小时。
雷诺R35
这款车很快便获得了军方的认可，在确定中标之后，这款车也被正式命名为雷诺R35轻型坦克，法国陆军于1936年下发了2300辆R35坦克的大订单。
1939年，随着苏德两国的一些轻型坦克的曝光，法国人意识到SA18这种穿深只有20mm的老炮恐怕是不够看了，于是又急急忙忙地为R35坦克开发新的火炮，也就是长身管的SA38 37mm炮，这种炮可以在100米的距离上击穿29mm的装甲，换装新火炮的R35后世更习惯称之为“R40”，但是官方仍然认为这是R35坦克，因为它使用的是R35的生产线，甚至连编号都是延续原来的R35坦克的编号。
然而法国人还是觉悟的太晚了，彼时已经是大难来临的前夜，留给法国的时间不多了——1940年德国入侵法国前雷诺共生产了1700辆左右的R35，而有幸换装SA38火炮的R35恐怕连五分之一都不到，大部分的R35依旧扛着一门只配给德国坦克挠痒的SA18火炮。
装备SA38火炮的R35
在法国战役中，这一千多辆R35坦克的表现也是相当糟糕，其中一部分在正面交战中被德军击毁，而更多的则被“闪电战”的洪流所吞没，白白拱手送人，据德军战后的统计，他们光是缴获的R35坦克就有840辆之多。
法国战役中被摧毁的R35
后来德国人根据用1号坦克底盘+反坦克炮制造简易版自行火炮的经验，在一辆R35的底盘上安装了一门捷克产的47mm反坦克炮，当希特勒看了这辆“原型车”后，居然觉得还不错，于是他下令改装200辆，实际完工了174辆。
这些改装货原本是派去参加对苏作战的，然而由于不到20km的时速实在难看，所以在苏联溜达了一圈后又被送回了法国，专门负责镇压游击队的治安战斗。它们也参加了后来的诺曼底战役，不过战绩依然乏善可陈。
这就是二战初期法国最佳轻坦的故事，如果想看二战初期法国最佳中坦的故事。
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