古代一直流传着关于“黄精姑娘”的故事，黄精姑娘遇险后靠吃野草活了下来而且身子变得非常轻，轻得象燕子一样，被救后说出原委，采药老人挖起放在嘴里细细地品尝，觉得味道清香甘甜，吃后身子又暖和、又舒服，精力旺盛。后来他把这种草根给病人吃后，病情减轻了，结老年人服用，身子骨渐渐变得越来越硬朗了，这种野草便以姑娘的名字黄精命名。
黄精又名鸡头黄精、黄鸡菜、笔管菜、爪子参、老虎姜、鸡爪参。为黄精属植物，根茎横走，圆柱状，结节膨大。叶轮生，无柄。药用植物，具有补脾，润肺生津的作用。我国大部分地区都有。生林下、灌丛或山坡阴处，海拔800-2800米。
它的根状茎圆柱状，由于结节膨大，因此“节间”一头粗、一头细，在粗的一头有短分枝（中药志称这种根状茎类型所制成的药材为鸡头黄精），直径1~2厘米。茎高50~90厘米，或可达1米以上，有时呈攀援状。叶轮生，每轮4~6枚，条状披针形，长8~15厘米，宽（4~）6~16毫米，先端拳卷或弯曲成钩。花期5~6月，果期8~9月。
黄精具有很高的药用价值，壮筋骨、补精气；治脾胃虚弱，体倦无力、肺劳咳血、赤白带、肺结核病后体虚、小儿下肢痿软、胃热口渴、补肝气明目、蛲虫病、高脂血症、白细胞减少症、糖尿病、肺阴不足，贫血性、直立性、感染性、原因不明性低血压等病症。一般内服：煎汤，10~15g，鲜品30~60g；或入丸、散熬膏。外用：适量，煎汤洗；熬膏涂；或浸酒搽。中寒泄泻，痰湿痞满气滞者忌服。
黄精在治疗筋骨强壮、体虚、恢复身体机能等方面有着十分有效的作用。壮筋骨，益精髓，变白发：黄精、苍术各四斤，枸杞根、柏叶各五斤，天门冬三斤，煮汁一石，同曲十斤，糯米一石，如常酿酒钦。（《纲目》）补精气：枸杞子（冬采者佳）、黄精等分，为细末，二味招和，捣成块，捏作饼子，干复捣为末，炼蜜为丸，如梧桐子大。每服五十丸，空心温水送下。（《奇效良方》枸杞丸）治脾胃虚弱，体倦无力：黄精、党参、淮山药各一两，蒸鸡食。（《湖南农村常用中草药手册》）治肺结核，病后体虚：黄精五钱至一两。水煎服或炖猪肉食。（《湖南农村常用中草药手册》）治小儿下肢痿软：黄精一两，冬蜜一两。开水炖服。（《闽东本草》）
黄精性味甘甜，食用爽口。其肉质根状茎肥厚，含有大量淀粉、糖分、脂肪、蛋白质、胡萝卜素、维生素和多种其他营养成分，生食、炖服既能充饥，又有健身之用，可令人气力倍增、肌肉充盈、骨髓坚强，对身体十分有益。黄精根状茎形状有如山芋，山区老百姓常把它当作蔬菜食用。
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