在中国古代的民间传说和古书记载，经常会看到“海和尚”的身影，这种“海和尚”也经常被一些出海的人看见，形容的更是玄乎其玄。那么，这海和尚到底是什么动物呢？让我们看看下面的古籍中都是怎么描述的。
首先是明代黄衷《海语》：
海和尚人首鳖身，足差长而无甲，舟行遇者率虞不利，宏治初，吾广督学大佥淮阳韦彦质先生将视学琼州，陆至徐闻，方登海舟，此物升鹢首而蹲，举舟皆泣，谓有鱼腹之忧。
此文处在卷首，可知海和尚在古人心中的地位，大意为海和尚长着人头鳖的身子，脚长没指甲，开船的碰到它是倒了血霉，肯定舟船不利，有“鱼腹之忧”。海和尚一从海里冉冉升起，全船都吓的哭泣。
当然，后文是好在韦彦质先生一身正气出言怒斥，海和尚才落荒而逃。
明《和尚鱼》
再看上图，明万历刊本的《三才图会》中有一帧“和尚鱼”，有短短一句记载：
“东洋大海有和尚鱼，状如鳖，其身红赤色，从潮水而至。”
这么看来模样倒也是鳖的模样。
可大名鼎鼎的清代袁枚《子不语》，对海和尚的记载却截然不同：
潘某老于渔业，颇饶。一日，偕同辈撒网海滨，曳之，倍觉重于常，数人并力舁之。出网，中并无鱼，惟有六七小人趺坐，见人辄合掌作顶礼状，遍身毛如猕猴，髡其顶而无发，语言不可晓。开网纵之，皆于海面行数十步而没。土人云：“此号‘海和尚’，得而腊之，可忍饥一年。”
袁大师描写的海和尚比起《海语》要惨了很多，不但没有震慑力，被人当成海猴看：“遍身毛如猕猴，髡其顶而无发，语言不可晓。”，还要被做成口粮，吃了它做的腊肉，可以一年不饿，可以说是低配唐僧肉了。
再看清代画家、海洋学家聂璜的著名画作《海错图》中也有一幅海和尚的肖像，并附有更为详尽的小注：
海和尚鳖身人首，而足稍长，《广东新语》具载，然未有人亲见则难图。康熙二十八年福宁州海上网得一大鳖，出其首则人首也，观者惊怖，投之海。此即海和尚也。杨次闻图述。海和尚赞：海中和尚，本不求施。危舟撒米，乞僧规之。
从图画中和小注来看，海和尚也是一种鳖类生物，只不过长了一个和尚头，有人以为它渡海见舟而化缘，撒米驱赶，好像效果还不错。
最后，清朝屈大均撰.《广东新语》，也对其有记载，说海和尚其实为公人鱼。
“人鱼雄者为海和尚，雌者为海女”
在古日本也有类似记载，名“海座头”或海坊主
从上方的记载中我们可以得出几种描述，分别是鳖形、猴形、人鱼形，那么，我们来分别分析一下这三种都可能是什么生物：
首先说鳖形，这个是对海和尚描述最多的，并且也都有图画见证，若是图画无差，我们几乎可以一眼认出，这不就是海龟嘛！
是的，海里没有鳖，但是有比鳖更形象的海龟，海龟也是光滑的头部，蹼长，并且带着厚重的壳。而海龟种类如此的多，又最可能是哪一种呢？
据我们熟悉的“博物君”张辰亮先生在《海错图笔记》中考据，最形象的应为棱皮龟。
棱皮龟
棱皮龟体型巨大，是龟鳖目中最大的动物，体长可达3米，壳长2米，在我国沿海多有分布，仔细对照一下，前文，细节都可对上，再仔细看其憨厚的大脑袋，是否有点像和尚呢？
棱皮龟
棱皮龟体型如此巨大，自然有将小舟掀翻的能力，更有趣的是，棱皮龟眼中分泌的盐分很像是流泪，有一种很拟人的感觉，而其厚重的嘶吼，确实有些像僧人低语念经。
大家觉得棱皮龟像不像描述的海和尚呢？虽然其不可能一年不饿，但是这么大一只，确实可以吃很久，而确实由于人类的过度捕捞，棱皮龟如今处在灭绝的边缘。
再看其他海猴类地方描述，全身毛如猕猴，秃头无法，语言不明，看这些描述若说全身带毛个人认为有两种可能，一种是棱皮龟身上的海草，而另一种可能，则是比较玄乎的海猿之说了，传言猿原本生活在近海，后上岸化为人类，而未上来的则画作海民，但是至今，仍未发现的证据，倒是日本的河童，与此相似。若是其为同种生物，是已经灭绝了？还是猿猴戏水被误判？反正自从有了摄像头后，这些传说都消失了。
最后，我们看人鱼传说，人鱼在此不多介绍，一般默认为由儒艮而演化的幻想生物。说起来，与海和尚的描述倒也无差。
而最后还要说的是，有一种生物也可能会被认为是海和尚，那就是大型章鱼的头部所带来的错觉，这个解释多见于两处，一是日本他们的海和尚，一般称呼为海坊主、海座头、海主教，多是只露出了光秃秃的巨大头部。而欧美也有类似称呼：海主教。而海主教的身形，更像是展开大大王乌贼。
百鬼夜行：海坊主
海主教
上面，都有可能是海和尚，也有可能每个人看到的海和尚确实也非同种动物。
可神秘的海洋，也许真的存在这种神奇的动物呢，还待我们去探索和发现。
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