1912—1928年，中国正经历着从清朝到民国以及军阀割据混战、外蒙古“独立”等等一系列重大变故。在这样的历史条件下，新疆并没有追随外蒙古的脚步分崩离析，反而保持了近20年的相对稳定，这一切都要归功于今天新疆老人口中的老将军——杨增新。
图/杨增新像
1912—1928年，正是杨增新主政新疆的时期。杨增新曾经做过这样一个比喻，在当时形势下，只要新疆发生战乱，塔里木就像是一口锅底烧红的大油锅，占据中国1/6领土的新疆，一点火星就会酿成森林大火。因此杨增新对内采取怀柔政策，让百姓休养生息，对外则寸步不让，全力保境安民。
在休养生息的同时，杨增新还招募士兵，培植自己的军事势力。新疆地区地广人稀，劳动力稀缺，杨增新的征兵政策至今都令人称奇。每年寒冬将至，他就开始招兵，愿意当兵的，他都保证粮饷。到了来年春天春耕时分，他又打开军营大门，让士兵们脱下军装去当农民。如此，既保证了新疆地区农业的发展，又能确保新疆内部的稳定，将军队掌握在自己手中。
杨增新坚持，新疆“乱世是绝地，治世是桃源”，打不得仗。他采取一系列强硬的手段，力求将引起新疆势力不平衡与战火的一切势力，隔在新疆之外。
图/清末新疆局部图
1912年，外蒙古军队攻占科布多，进而企图吞并阿勒泰，当时的民国政府准备放弃阿勒泰。杨增新则认为，阿勒泰存则新疆可保，阿勒泰亡则新疆难以独存。他将科布多与阿勒泰分治，并立即派兵固守阿勒泰，一次次打退敌军的入侵。阿勒泰得以在中国版图保留至今，杨增新功不可没。
外蒙古黑喇嘛丹毕加参逃亡到中国境内后，杨增新当即要求哈密营县修复与甘肃接壤的边城军事防御措施，坚决不允许黑喇嘛踏进新疆半步。在额济纳、安西、肃州都有杨增新的秘密特工，监视黑喇嘛动向。杨增新及时关闭了新疆的东大门，关闭了黑喇嘛将战祸引往新疆的途径。
杨增新主政新疆之时，东突分裂势力已经从俄罗斯东亚和土耳其渗入新疆。对于以传教身份混入新疆的中亚东突分子，杨增新采取了十分强硬的手段。杨增新规定，这些人必须按照儒家传统在新疆传教，他们开办的伊斯兰经文学校，必须在政府部门登记，否则一经发现，直接取缔。传教者如果不遵守以上规定，将会被驱逐出境。
图/纪录片《黑戈壁黑喇嘛》第四集《杨增新要塞》片段
在杨增新的严厉打压下，东突分裂思想的传播得到有效控制，1928年以前，疆独、东突分子始终没有形成大气候。可以说，没有杨增新，就没有今日新疆和中国西北边界。就没有今日新疆，和中国西北边界。杨增新主政时期，占据中国1/6领土的新疆，保持了近20年的稳定和平与休养生息。
1928年，在乌鲁木齐俄文法政专门学校毕业典礼宴会上，杨增新被刺杀。杨增新一死，新疆犹如打开了潘多拉的盒子，马仲英与盛世才你争我夺，东突分子也趁机兴风作浪，新疆陷入了无休止的战乱，民不聊生。
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