《西游记》中，最神秘的人物之一莫属孙悟空的授业恩师菩提祖师了，他的身份一直存在这诸多猜测。
菩提道人
菩提祖师，即菩提道人，这是个佛道合一的名字。菩提祖师出场时一身道家气质打扮，仙气飘飘。但同时又有佛家的思想，如给孙猴子起名“悟空”，与之后的悟净、悟能，一同暗合了佛家之道。菩提祖师是一位精通道教、佛教及诸子百家的神人。他的道场所在地“灵台方寸山”，福地“斜月三星洞”，都蕴含着三教合一的思想。
天地灵猴
菩提祖师的本事自不待说，用三年时间就教出了孙悟空一身翻天覆地的本事。而这些本领中的大多数本事都是用来逃跑的，这就不免让人怀疑菩提祖师传授孙悟空本领的意图了。当时道教兴盛，一片繁荣。从西游记中可以看出，唐僧师徒一路走来，大多数地方都是尊崇道教，只有到了西牛贺洲，佛教的道场才多了起来。而此时又正值佛教崛起的时候，意图从西牛贺洲传教到四大洲。恰在这个时候出了个菩提祖师，要借天地灵猴来搅动天地间的气数，就耐人寻味了。
师徒四人
有传菩提祖师是如来的法身之一准提道人，这一观点还是比较可信的。首先，灵台方寸山位于西牛贺洲，菩提祖师法力非凡，如此厉害的一个角色在如来的卧榻之下，如来岂能不知，又岂能安生。但从文中来看，如来与菩提祖师没有交集，如来也没有详询过孙悟空的师门。不是不问，而是心知肚明。其次，佛教意图东扩，但道教势大，更有三清镇守，硬来是行不通的，所以借助西天取经来传播教义，佛教东扩。
悟空到“此”一游
另外，对此观点反对较多的人提出，菩提祖师一身道教打扮和道教思想，不会是佛教中人。但须知，盘古开天地后，天地间就一名圣人，那就是鸿钧老祖，他开坛讲法，不论物种，不分贵贱，皆可听法，修成正果。是以天地初开之时并无佛道之分，佛教和道教是之后才演化出来的。像如来这样的大能，都是佛道双修的，只不过在讲经布道之时用的是佛家的化身。如来用菩提道人的法身去办这件事，也是为了减少冲突，减轻三清带来的压力。
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