兔子王又称中秋节，是我国的传统佳节。根据史籍的记载，"中秋"一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有"谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江"的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有"八月十五中秋节"。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
在北京叫做兔爷，济南叫做兔子王，济南兔子王又有别于北京的兔儿爷，独具特色。济南兔子王底座下伸出一根长线绳，每每拉动线绳时，它的手臂和刀枪就一上一下地活动，并发出吧嗒吧嗒的响声……“兔子王”是济南的叫法，是中秋节期间祭拜用的泥玩具，象征平安、健康和吉祥。
虽然叫法不同，除了制作师父的个人喜好以外，做法步骤都是大同小异的，第一：和泥。 第二：塑形、制模。第三：擀泥饼、模印。第四：出模、修形。 第五：晾干、涂大白。第六：上彩、附件安装。
关于兔子王还有很多的传说，关于济南“兔子王”的来历，有一则民间故事：“早时济南地底下，有百儿八十个泉眼，哗啦哗啦地冲出一些臭泥汤子，弄得到处都是水，又脏又潮湿，穷人小孩生疮害病特别多。月奶奶有药不给穷人治，专给少数富人治。住在济南城里的一个少年名叫任汉，想救穷人。八月十五月奶奶生日那天，任汉跟随老和尚去祝寿，混进广寒宫，得到仙女的帮助，盗得了药饼儿。这时宫外浓云密布，寻得个云彩眼儿，只有碗口大，怎么也钻不出去。这时，宫里响起一阵钟声，寿宴已散，马上月亮奶奶就要出来送客，被她见到就没有命了。在这当儿，仙女身旁的白玉兔说话了：‘现在只有牺牲自己，剥掉身上的皮，披在少年身上，变成我这样的白兔，才能钻出云彩眼。’说完，一头撞在广寒宫大门上就死了。任汉为了济南的穷苦百姓，忍着悲痛接过兔皮披在身上，变成兔形，含着一大串药饼儿，从云彩眼儿钻了出来，恰巧落在济南城里的一条巷子里。他愁着没有法子很快将药分给穷人，给月奶奶发现夺了回去。这时突然听到泉声，想出办法，把药饼塞到七十二个水泉泉眼里去，这些泉水立刻变得清澈甜冽，就成了济南府的七十二名泉。药饼儿被泉水冲化以后，到处流着，一夜之间流遍了济南全城。第二天家家户户锅里做的饭都是香喷喷的，那些生疮害病的人全都好了。人们不晓得任汉到广寒宫里去的那码子事，只知道八月十五那天，有一只白兔，从天上带下来了许多药饼儿，救了全城人的性命。所以每逢到这一天，家家户户都把点心做成药饼的样子，供养一个泥塑的兔子神。日久年深，人们就把兔子神叫成兔子王，把药饼叫成月饼。
兔爷形象来源于月中的玉兔却又不同，有这么一个传说: 一年，北京城里忽然起了瘟疫，几乎每家都有人得了，就治不好。嫦娥看到此情景，心里十分难过，就派身边的玉兔去为百姓们治病。玉兔变成了一个少女，她挨家挨户地走，治好了很多人。人们为了感谢玉兔，纷纷送东西给她;可玉兔什么也不要，只是向别人借衣服穿，每到一处就换一身装扮，有时候打扮得像个卖油的，有时候又像个算命的……一会儿是男人装束，一会儿又是女人打扮。为了能给更多的人治病，玉兔就骑上马、鹿或狮子、老虎，走遍了京城内外。消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宫中去了。于是，人们用泥塑造了玉兔的形象，有骑鹿的，有乘凤的，有披挂着铠甲的，也有身着各种做工人的衣服的，千姿百态，非常可爱。每到农历八月十五那一天，家家都要供奉她，给她摆上好吃的瓜果菜豆，用来酬谢她给人间带来的吉祥和幸福，还亲切地称她为"兔儿爷"、"兔奶奶"。
无论哪种传说，无论是北京的兔爷还是济南的兔子王，都是寓意吉祥如意，象征着人们对美好生活的向往。
现如今，兔爷儿已成了稀罕物。在厂甸、后海、以及少数商场的工艺店里还能偶见。在北京的一些人家里，还保留着过年摆兔爷、拜兔爷的习俗。东岳庙北京民俗博物馆中保存了一些各种造型的兔爷儿玩具。
济南比较两家比较著名：“周氏兔子王”代表着兔子王的传统面貌,从晚清开始,“周氏兔子王”已经传承四代。芙蓉街上的“泉城兔子王” 杨峰 则代表着兔子王的现代创新,融入了许多济南本土特色。
班墨空间编辑：方正
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