日军从1938年就对洛阳虎视眈眈，前前后后进行了六次空袭，给洛阳人民带来了巨大的伤亡，日本陆军也遥相呼应，接连攻克洛阳周边的县市，逐步迫近洛阳。
然而日军真正动手是在1944年，由于太平洋战场上的连连失败，日本已呈现败象，为了挽救危局，1944年3月，日军制订了《一号作战计划》，发动了旨在打通中国东北到东南亚大陆交通线的豫湘桂战役。以夺取行都洛阳为主要军事目标的河南战役是豫湘桂战役的第一阶段。而同时， 中国军队统帅部识别了日军企图，制定了以弱势兵力守卫洛阳城吸引日军大部队，其他中国部队在外迂回对攻击洛阳的敌军实施反包围并一举歼灭的战略计划，即天炉战法。
计划是好的，但是由于汤恩伯等人的怯战，整个河南会战从一开始就呈现出溃败之势，中国守军与三路日军稍加接触就往西而逃，整个河南守军群龙无首，洛阳几乎成为了一座孤城。三路日军一路占领郑州新郑许昌等河南重镇，最终从北西东三面合围洛阳，整个河南会战中最惨烈的洛阳保卫战就此拉开了序幕。
此时，驻防洛阳的中国军队是15军和94师。而15军官兵多为豫西人。因此，这支军队不愿看到家乡的沦陷，对于保卫洛阳有着深切的渴求，军长武庭麟也号召大家要抱定“杀身成仁”的决心，誓要与洛阳共存亡。然而他手下的军队处于严重缺员的状态，94师尚有三个团，15军仅有四个团。武器装备本就远差于日军，人数又少于敌军，这场保卫战的结果从开始就注定了。最终经过21天艰苦卓绝的斗争，中国军队损失惨重，1.8万守军仅剩2000多人，已经无力再战，不得不退出洛阳。洛阳最终沦陷。此役也毙伤日军万余人。
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