善琏湖笔是中国传统书画工艺品之一，历史悠久，工艺精湛，素有毛颖之技甲天下之称。
文房四宝（湖笔、徽墨、端砚、宣纸为文房四宝之上品)，笔居首位。中国的毛笔是举世无双的书写工具。湖笔，因"毛颖之技甲天下"、"紫毫之价如金贵"，而被誉为"笔中之冠"。
追溯历史
自古为文房四宝之首，发源于湖州市善琏镇，古镇制笔的历史可以上溯到2000多年前。
善琏出名笔，在古籍中多有记载。撰写于明孝宗弘治年间的《弘治湖州府志》载有："湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。村有含山，山颠浮屠，其卓如笔。"
在这里，人们将蒙恬奉为笔祖。据说，在毛笔制作工艺方面，战国时用兔毛，笔头扎在笔杆外面。自秦代后，笔毛开始纳入竹管内，在制笔的材料上亦作了改进，在用兔毛的同时，大量地采用了鹿毛和羊毛两种硬度不同的毛制作笔头，使之刚柔相济，便于书写。据传这种改进就是蒙恬首创的。
四大特色
湖笔选料精细，制作精湛，具有"尖、齐、圆、健"四大特色，号称"笔颖之冠"。
制作工艺
善琏湖笔制作工艺精细而复杂，从选料到成品，要经过120多道工序，大体上分为水盆工和旱作工两部分。做水盆工、笔工们各守在一个水益旁，把千万根毛放入水中，精练细理，再按笔头锋颖长短加以分类，这便是"齐毫"，之后从中剔除断头的、无锋的、曲而不直的、扁而不圆的杂毛，然后再按毛的软硬性能进行笔头"造型"，做成半成品;旱作工要经过扎头、装笔、择笔、刻字等工序，最后制成成品。其择笔是难度较大的一项工艺，笔工左手握笔，右手拿一小刀修削笔头，修去笔头中的劣毛和表层的杂毛，使笔和锋颖圆润，达到湖笔尖、齐、圆、健的要求。
书画家共推笔艺
清末，善琏的笔工在上海、杭州、苏州、北京等地开起笔店。今位于北京琉璃厂著名的戴月轩湖笔店，是其中的一家百年老店，店中挂着"蒙氏遗风"的匾额。在湖州市的中国湖笔博物馆里，可以欣赏到湖州王一品斋笔庄等百年老店的精美湖笔。
在湖州这块人文荟萃的土地上，还流传许多书画家和湖笔的动人故事。王羲之的七世孙、隋朝著名书法家智永禅师，云游湖州，住在永欣寺30年，一边临书，一边和笔工切磋技艺，用败的笔头埋在蒙公祠旁的"晓园"，他还亲笔题了"退笔冢"。智永圆寂时抱笔而终。智永在湖州30年，各方文人纷至沓来，求书道、觅湖笔，竟将永欣寺的门槛踏损，因此不得不包上铁皮，这就是"铁门槛"的典故。
湖笔的发展离不开历代书画大家的推动，曾在湖州为官的王羲之、王献之父子，颜真卿、苏东坡和湖州籍的书画大家曹不兴、钱选、赵孟頫、王蒙、吴昌硕、沈尹默等，都为湖笔的改良作出过贡献，同时，他们也依靠精美的湖笔，造就了辉煌的书画艺术。
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