相信大家的朋友圈近来都被一部叫做《头号玩家》的电影刷了屏。斯皮尔伯格为我们展示了一个名为「绿洲」的虚拟世界,人们长期沉溺于 VR 体验不能自拔。当然故事的成立,有一个重要技术前提是无法被忽视的,那就是足够真实的 VR 体验。想必看过电影的小伙伴,都对其中男女主角跳舞的片段印象深刻,他们戴着触感手套就能近距离感受彼此的心跳。
电影的火爆再一次把虚拟现实推到了聚光灯下,同时也引发了一个广泛思考的问题:我们距离电影中的 VR 体验,到底还有多远?
最近,科技MIX就联系到了一位业内专业人士—— 机器人公司 Dexta Robotics 的团队创始人兼CEO谷逍驰。
根据谷逍驰的观点,如果单论头显设备,现有产品已经和电影中的形态非常接近。而我们与《头号玩家》之间的距离,就是一款体验成熟的数据手套。
众所周知,在现实世界中,我们的触觉交互必是双向的,这就对数据手套提出了两方面的要求。首先,硬件需要高精度捕捉手部动作,通过惯性检测单元、各类传感器的配合,这对于现有技术已经不是什么难题了。另一方面呢,硬件还要给予手部触觉反馈。但问题就在于,仅仅通过戴在手上的布料无法生成反作用力,不能真实地感知到虚拟物体的存在,用户体验大打折扣。
而 Dexta 团队一直以来,都致力于运用机器人技术,来解决这一行业痛点,研发体验更为优秀的 VR 交互手套。就在近期,他们也完成了一笔数千万元的天使轮融资,由磐谷创投领头,欣旺达跟投。
Dexmo获得了2017年Reddot红点产品工业设计奖,以及2018年iF产品工业设计奖
与此同时,Dexta团队也在持续扩张,感兴趣的小伙伴们可以登录以下网址
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Dexta Robotics 团队成立于2014年3月。到目前为止,Dexmo目前已经完成五个批次的量产,并于2017年开始正式对外售卖其开发者版Dexmo Development Kit 1。
作为全球最轻便,也是首款进行公开售卖的带有力反馈功能的无线数据手套,Dexmo 将怎样改写未来的VR体验呢?
根据科技MIX了解,在此之前,已经有不少公司都曾拿出过自己的 VR 触感手套解决方案,其中就包括在头显设备上出于领先地位的 Facebook 和微软。但他们的体验还远远达不到电影中那样接近真实的触感,比如微软 CLAW 的反馈就仅仅只能集中于两个手指。
与它们相比,Dexmo 所能提供的反馈就更加精细。准确来说,Dexmo 是一款力反馈手部外骨骼设备,其核心是可变力反馈。也就是说,戴上Dexmo之后,根据虚拟物品的形状以及软硬不同,用户的每个手指都能收到不同程度的触发力反馈,甚至感知到物体的形状。
Dexmo可以捕捉完整的手部动作,并提供 instant force feedback「即时力反馈」。当用户的虚拟化身遇到一个虚拟物体时,可通过Dexmo的dynamic grasping-handling「动态握持处理」算法来感受到虚拟物体的物理性质,而这个软件会向用户提供各种类型的力反馈。
说简单一点,Dexmo 能够向手指提供反作用力,用户可以体验到一种「反推」的感觉,就如同在抓握真实的物体一样。
谷逍驰表示
“
借助Dexmo,你可以感受到虚拟物体的大小、形状、以及硬度。你可以触摸到数字世界。
”
CEO谷逍驰(Aler Gu)
在成立的三年多时间中,Dexta Robotics团队不仅完成了一系列软硬件技术上有迭代与优化,例如微型舵机的设计生产,高效可行性验证,顺滑的电机控制算法等等。同时,还在穿戴舒适性上做了很大的改进,针对不同的手型推出了可调节的手指绑带,在提升人体工学上做出了很多尝试。
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作为一个从来没有人做过的微型机器人系统,团队在Dexmo的生产过程中,自然需要攻克无数的困难,而其中对供应链的把控也至关重要。为此,团队通过分析数批量产产品中所产生的问题,对生产工艺进行了全局的优化,建立起了针对力反馈外骨骼这项技术的Technology Know-How。为了更好的把控产品质量,CEO谷逍驰还个人入股了其产品的代工厂,从全盘监督产品从设计到生产的全过程。
Dexta Robotics团队现阶段主要将目标锁定于企业、高校和研究所等B端用户。对此,CEO 谷逍驰解释道「这些人群对价格不敏感,但是渴求新技术和更好的体验。对于这些群体我们仍然会保持一贯的高质量产品,优质服务和高价商品的策略」。
目前团队与中国航天员科研训练中心,国家电网,核电站,中石油等均已达成良好的合作关系。放眼海外,他们的客户则囊括了MIT media lab,Cambridge Engineering Department等知名高校研究院,以及NASA JPL喷气动力实验室,休斯顿宇航中心,Toyota,Boston Dynamics,Microsoft,Google,Sony等等。
而对于一些已经能够落地的应用,例如线下体验馆,小区域VR作业仿真等对Dexmo有更高需求量的场景,团队表示,他们也会陆续推出企业版本的Dexmo,价格相对研究版本会下调。
预计到2018年底,Dexmo便可达到千万级别的流水,且可以保有极高的利润率。
而谈到本轮资金的用途,CEO谷逍驰(Aler Gu)表示,除了新产品研发,软件系统完善,设备生产与销售,构建售前售后体系等之外,还将主要用于招聘工程师和其他人才。
公司核心团队主要由毕业于剑桥、清华、宾夕法尼亚、斯坦福等名校的工程师组成,以及来自剑桥人机交互专业的教授作为技术顾问。
在谷逍驰看来,经过前期的火热发展之后,VR行业整体已经进入平稳期,早期的投机主义者们已经离场,留下来的都是对行业有自己理解的公司。而目前的市场环境也给了小型创业公司足够的成长空间。
头显+力反馈手套可以实现最拟真的三维环境仿真,团队相信自己正在做的事情,对行业来说是有重大推进作用的。
说回到 VR 触感设备,我们短时间内还无法指望现有 VR 技术能带给我们「绿洲」版的虚拟体验。但《头号玩家》至少向我们展示出了 VR 行业未来发展的可能性:穿戴式,反馈体验和超强大的数据处理能力。
「未来每个想进入虚拟世界的用户都需要一个头显 + 一对Dexmo」这是谷逍驰对于公司未来的期盼。想要加入 Dexta Robotics 一起改变世界的小伙伴,欢迎点击下方「阅读原文」,向CEO砸去你们的简历吧~
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