流行有这样的一句俗语：“七十三八十四，阎王不叫自己到！”说的是人到老年，七十三岁和八十四岁是两道坎，绝大部分人都迈不过去的。人过古稀，“七十三”与“八十四”这两个数字犹如魔影，总在垂幕之年的老人眼前晃来晃去，我们现在明白那是种迷信的说法，但老辈人却对此深信不疑。
“七十三、八十四，阎王不叫自己去。”这是民间对人生寿命的传说，也就是说人活到七十三岁是一个寿终关口，过了七十三岁还有望活到八十四岁。到了八十四岁又是个寿终关口，如活到八十四 岁不死，就算闯过了这道关口，还能继续活下去。
“七十三、八十四”的由来，是从我国史上两位“圣人”归天的虚岁说起的。一位是春秋战国时期的“圣人”孔丘，一位是战国 时代的“亚圣”孟轲。正巧孔子年满七十三虚岁时归天，孟子活到 八十四虚岁时寿终。因为孔、孟都被尊为“圣人”，所以，人们把他们归天的年龄视为不吉利之年。认为“圣人”才活到七十三、八十 四岁，其他人要超过这两位圣人的年岁也就很难了，所以说“阎王 不叫自己去。”
实际上，这两个年岁并不一定是不吉利之年，不能截然看成人们寿终的关口。在我国的老人中，在七十三岁或八十四岁去世的并 不比其他年龄段多，随着社会的进步，文化、生活和医学技术水平 的提高，人们的寿命也在提高，况且一个人的寿命长与短，取决于诸多方面的因素，而保持良好的心态则是长寿的要诀。
那么，“七十三八十四，阎王不叫自己到”这样的迷信思想是如何产生的呢？
一、至于原因则是相当封建迷信了：因为孔子活了73岁，孟子活了84岁。
深受儒家思想浸染的祖先们，认为圣人孔子和亚圣孟子都不能活过这两个年龄，那么作为他们的后人，我们也就没有资格超越圣人。并且奇妙的是，也确实有很多老人正是去世在这两个年纪。因此这句没有什么科学依据的话就被流传了下来，直到今天老人们还总是在念叨。
这句看似迷信的老话，事实上是有一定的科学依据的，毕竟古人也不是随口胡说，而因为的确有很多这样的例子，73岁和84岁去世的老人比同年龄段的其他年纪多出不少。为什么？现代医学研究表明，人类的生命活动存在周期性，大约为11年一周期，其中会有相应的高潮和低谷，而73和84恰好处于两个周期的末尾，正是那轮周期中最为低谷的阶段。事实上，95岁也是另一个低谷，但是由于活到95岁的老人实在太少，因此很少提及。
敬重孔孟二人是我们中华民族的传统美德，但要说到了七十三岁和八十四岁就开始为自己能不能活过这一年而开始担心，这对老人和自己的亲人来讲都是不公平的。现代的生物学家通过人类细胞的分裂次数，进而推断人类的正常寿命应该在100岁以上。只是由于战争、疾病等各种外力因素导致如今人类的平均寿命在73岁左右。但尽管如此，我们的寿命已经比两位圣人生活的年代提高了40余年。而且随着科技的发展，越来越多的疾病正在被攻克治愈，人类的平均寿命还会稳步提升。
二、推敲出来的说法
真要推敲这种说法是从哪来的，就会发现，至少在元、明至清初，“七十三八十四”只有一种含义，就是专用来形容某人说话东一句西一句、唠唠叨叨、没完没了。
如《水浒传》第二一回：“（唐牛儿）板壁缝里张时，见宋江和婆惜两个都低着头，那婆子坐在横头桌子边，口里七十三八十四只顾嘈。”
《三言二拍·醒世恒言》 第十三卷：“却有一个三都提事使臣，姓冉名贵……只管南天北地，七十三八十四说开了去。”
《醒世姻缘传》第四十八回：“打得那素姐口里七十三八十四无般不骂。”
三、按寿命长短的说法
人活七十古来稀，在过去很少有人活过七十岁的，而到七十岁，你又能很健康地活过前三年(即73岁）老百姓说的第一道“坎”。多数人就能再活十年，我们中国人说寿一般是以十说的，十代表更大的意思，是个吉样数，再活十年就是八十三，八十三活个满年也就是八十四，也就是第二道坎。
四、命相学凶吉的说法
有人从甲子纪年与命相学上加以解释：远古黄帝大战蚩尤，接连九败，乃至泰山祈祷，天乃降下六十甲子，用于纪时，又命九天玄女传授奇门兵法，故能擒杀蚩尤于涿鹿。
如:七十三岁的时候，是“丁丑”年，“丁丑”为太岁，此乃凶神，太岁中“丁”泄年柱中的“甲”，导致命主精神不振，而地支“丑”直克命主年柱中的“子”，导致命主肉体遭受凶克，所以对于甲子年出生的人，“丁丑”年是个凶太岁！即人在七十三岁的时候，八字容易被克。七十三岁是个关口。
同理，而地支“子”则与太岁“子”比肩对抗，实乃凶年也！故84岁对一般来人说，也是凶年！
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