《晋国卿位之争》第7篇，晋国的卿位之争，尤为残酷激烈，十几个强势家族轮流争夺六席卿位，很多强势世卿家族都在争斗中被淘汰出局。而那些家族小宗的处境就更艰难了，其虽能依靠大宗的权势荣耀一时，却很难将卿位传袭下去，这也是赵庄姬（赵朔之妻）构陷赵同、赵括谋反，致使赵氏有下宫之难的根本原因所在。但是，荀氏却较为成功地衍生出了两个世卿家族，即中行氏与知氏。
荀氏的源流：晋国荀氏的始祖为原氏黯，姬姓，字息，原国（周文王16子的封国）公族之后，出仕於晋国。晋武公时期，灭荀国（也称郇）。而后，荀地被赐给了原氏黯，于是，原氏黯的子孙便以荀为氏，而原氏黯也被称为荀黯或荀息。荀息是晋献公时期的著名贤臣，其与里克是晋献公的左右臂膀。
荀息最为著名的事迹，便是向晋献公献“假道灭虢”之策，助晋国一举灭掉虞、虢两个国家。晋献公晚年宠爱骊姬，并欲立骊姬之子奚齐为太子。便废杀了太子申生，而公子重耳与公子夷吾为保住性命也被迫流亡。晋献公深知两位公子流亡在外，奚齐若无能臣辅佐很难继承君位，便在临终前，将奚齐托孤给了荀息。荀息亦向晋献公承诺，便竭其股肱之力，若事不济，必以死相报。结果，里克却因太子申生冤死，深恨骊姬乱晋，而连杀了奚齐、卓子（骊姬之妹少姬所生）。荀息自觉有愧於晋献公的重托，便以死相殉。
荀氏的崛起：荀息之子为逝敖，逝敖长子为荀林父、次子为荀骓（后封於程，别为程氏）、幼子为荀首。荀氏因忠於骊姬之子，且又没有跟随晋惠、晋文流亡，故而荀氏已大为衰落。因狐偃对晋文公说道：先臣荀息，死於奚齐、卓子之难，忠节可嘉。宜录其后，以励臣节。
晋文公才以荀息之长孙荀林父为大夫，晋国为抵御山戎，在三军之外又作三行（避讳，唯有天子才能有六军），荀林父曾任中行将，于是，其子孙便以中行为氏。但三行并不属六正（卿）之列，荀氏的地位也远不能与狐、赵、先、郤等家族相比。晋襄公时期，荀林父才得以为下军将，终於挤进六卿之列。
荀林父也是继赵盾、郤缺之后，晋国的第三位集军政於一身的执政正卿。但荀林父却远没有赵盾那般强势，其家族势力也还远不如赵、郤、先。故而在晋楚邲之战中，荀林父虽主和但却不能约束众将，最终被先榖等人拖入了战争，致使晋国惨败，并在慌乱中，下了“先济（渡黄河逃命）者有赏”的糊涂命令，致使中军与下军为争船而自相残杀。战后，荀林父请罪，获晋景公宽宥。
荀林父在政治上也比较糊涂，赵盾执政时，曾感慨道：随会（士会）在秦，贾季（狐射姑）在狄，难日至矣，若之何？据《左传》记载：中行桓子（荀林父）曰：请复贾季，能外事，且由旧勋。郤成子（郤缺）曰：贾季乱，且罪大，不如随会，能贱而有耻，柔而不犯，其知足使也，且无罪。
赵盾费尽了心力才将狐氏排挤出了晋国，荀林父竟主张将狐氏再迎回晋国，还是郤缺更熟悉政治，建立迎回根基较浅的士会。
虽然，荀林父的军事与政治才能都颇受质疑，但毕竟位及正卿，又为荀氏大宗，中行氏的世卿地位算是确立了下来。荀林父的弟弟荀首，因在邲之战中表现突出，而在荀林父归老之后，得以升任上军佐，并最终升任至中军佐（仅次於中军将），因封於智，别为智氏或知氏（“智”与“知”通用）。知氏能在晋国稳住世卿地位，还跟荀首之子荀罃（即智罃）的才能与贡献密不可分，智罃在邲之战中为楚国所俘，在楚国度过了9年的俘虏生涯，后经荀首从中运作，晋楚交换俘虏，智罃才得以归国。
荀首死后，智罃继承了智氏家主的位置。并在执政正卿韩厥告老后，升任执政正卿。智罃辅佐晋悼公恢复晋国霸业，并提出了分兵疲楚之计，即以晋国的上军、下军、新军为基础，而将晋国的主力中军一分为三，依次编入到以上三军中，分立为第一军、第二军、第三军。一旦中原有事、与楚军相争衡，晋国的三支军队可以轮番应对，即以晋国一军牵制楚国全军。长此下去，楚军就必然疲惫而难以再与晋军争衡了，这可以说是我国游击战术的最早运用，智罃可以称得上是我国游击战的鼻祖（《左传》记载：..（晋悼公）三驾而楚不能与争）。
由于智罃极为突出的贡献，使得智氏能够在晋国的世卿家族中占据了一席之位。但智氏也遭遇过危机，智罃之子智朔，先智罃而死。故在智罃死后，智朔之子智盈以幼童之龄继承知氏之位，其卿位由族叔程郑暂代，并受另一族叔中行偃（接替智罃为正卿）的庇护，而未使智氏没有衰落。其后，智盈去世又较早，其子智跞年幼，晋平公想趁机废黜智氏的卿位，又赖族叔中行吴才得以保全。值得玩味的是，日后智跞成为了执政正卿，最终却联合了韩、赵、魏三家灭了范氏（也称士氏）与中行氏。
而荀氏的别支程氏，虽也曾位列卿席，终因没有突出的表现，而被淘汰出局。
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