公元774年： 人类躲过一劫？

致命

“宇宙飞弹”会让物种大灭绝吗？

告诉你这样一个事实，你可千万别被吓着：我们每天都在遭受“宇宙飞弹”的辐射！每分钟约有1万低能级的“宇宙飞弹”——介子，穿过我们的身体。一些介子会电离我们体内的分子，有时还可能会导致有害的基因突变。如果按照年度计算的话，我们每年受到的这种“宇宙飞弹”幅射强度，相当于接受10次X光胸透。不过，我们不必为此担忧，因为我们的祖先世代都在承受，已经具有了抵抗它们的本领了。当然，有介子引起的基因突变有时可能是有好处的，它实际上促进了地球所有生物的进化，而且地球早期生命的基因不稳定，很容易在外界作用下变异，或许比现在的细菌更易变异。人类变成今天的模样，或许还应该感谢这些“宇宙飞弹”的光顾呢！

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那么，这些低能级的“宇宙飞弹”究竟是怎么产生的呢？原来它是高能级“宇宙飞弹”的副产品，而高能级“宇宙飞弹”主要是来自超新星爆炸后产生的高能质子。科学家发现，要想找到这些高能质子出现的源头还真的很难，因为它的轨迹被磁场弯曲了，而且一般这种高能质子都会在星系的磁场内左冲右撞数百万年，最后才会撞上某个天体，比如地球。科学家已经证实，地球大气上层每平方厘米每秒都会遭受数发这种高能级“宇宙飞弹”的轰击，而且永远如此。不过这些原始的高能级“宇宙飞弹”永远不会到达地表，而是与地球上层大气中的原子相撞，形成能量较低的“二级”粒子——介子。

不过，在超新星爆炸的过程中，还会产生一种高能级的致命“宇宙飞弹”，那就是一种很不稳定的原子——多种放射性同位素。虽然它们到达地球的时候，会被地球大气层阻挡住，但也有“漏网”或挡不住的时候。科学家初步认为，超新星只有在距离地球约30光年之内爆炸，就有可能对地球生物产生高能辐射，并造成严重伤害，甚至会造成物种大灭绝。而这种近距离的爆炸应该不会罕见，在地球45亿年的历史中，遭受超新星致命“宇宙飞弹”袭击至少有10多次，是很有可能的。

但地球上发生的一系列生物大灭绝事件，是否与致命“宇宙飞弹”的袭击密切相关，目前还不能确认，但相关的研究仍在继续。

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774年，致命“宇宙飞弹”狂扫地球？

早些时候，德国研究人员就发现过致命“宇宙飞弹”袭击地球的历史痕迹。他们从深海的岩石样本中发现了铁60，这种极其罕见的放射性同位素铁就是由超新星爆炸形成的。后来研究人员估算出了那颗超新星是在280万年前在100光年之外爆炸的，因为距离地球遥远，所以让地球侥幸避免了一次“天灾”。

不过最近，日本的一个研究小组又发现了一个神秘“宇宙飞弹”袭击事件。研究人员发现，两棵雪松植株内的反射性碳14含量出现了异常情况，在公元774年和775年时，其含量比其它年份高出约1.2%。这样的增量对树木来说微乎其微，但它所对应的当时地球大气中碳14的含量变化，情况就大不一样了。它证明当时碳14在大气中的含量与往常相比，突然大幅增加，其增幅可以说超过了12%。而碳14是碳元素的一种放射性同位素，也是致命的“宇宙飞弹”。表明当时来自宇宙的强烈辐射撞上地球大气的平流层后，与氮元素发生了反应，生成了碳14。宇宙辐射越猛烈，碳14粒子就越多。这些碳14随后会被生物圈吸收，被一些生物记录下来。如雪松里的碳14含量的变化，就是一个力证。碳14的含量在大气中突然增多的事实实际上表明，在公元774年和775年这两年，宇宙曾经发生了一次大规模的“宇宙飞弹”袭击事件，地球生物可能因此遭受了大劫难。究竟这种大劫难对地球生物产生了哪些严重影响？为何人类安然无恙，躲过一劫？这些问题还有需要继续探秘。

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让研究小组更感困惑的是，这次袭击事件产生的原因。一种可能性就是超新星爆炸了，但近年来有关宇宙射线的观测显示，有几个超新星爆炸的遗迹，但这些爆炸的发生地要么距离地球过于遥远，要么其能量仍不足以提高地球上的碳14水平。所以这次袭击事件应该与超新星爆炸无关。但太阳耀斑也会抛出巨大的能量流，会不会是它引起的呢？该研究小组认为，因这次袭击事件的辐射强度远远大于已知任何一次太阳耀斑所导致的辐射强度，所以太阳耀斑不太可能是袭击事件的“发动者”。

研究小组下一步开始研究铍元素与硝酸盐同位素在地球上的蛛丝马迹，希望以更加精确的手段来找到这次袭击事件的“始作俑者”，并搞清楚这次事件对地球产生的各种影响，以便为人类找到更有效的应对此类袭击事件相关危害的好办法。