公元1449年发生的“土木堡之变”在中国历史上非常著名，明英宗朱祁镇御驾亲征瓦剌遭到惨败，明军死伤十余万，英宗皇帝被俘。
但大家也许不知道的是，这场惨败原本不会发生，是官方算命机构钦天监的一场占卜，把皇帝和50万大军送上了不归路。
正统十四年，瓦剌贵族也先率军进攻明朝。如何应对？当时明朝中央政府主张坚决抗击，但怎么打？却有两种针锋相对的意见。
执掌司礼监的宦官王振希望英宗率领50万大军御驾亲征，但是朝中绝大多数大臣请求英宗驻驾京师，另遣大将出征。双方意见僵持不下，军情有十万火急，怎么办？拿不出主意的朝廷把希望寄托在了算命上。
钦天监的牌匾
说起观察天象、推算预测这件事，中国古代是有官方机构的，那就是钦天监。钦天监在王振和朝臣产生巨大分歧的当口，给大明朝算了一命。当时，钦天监向英宗皇帝进言，声称夜观天象，看到中星动摇，辅、宰、尉、丞皆已离次，认为“此天意也，车驾不可留”。并对群臣说:“公等欲忠君爱国，须早建储贰以安国本。”
当宦官王振和大臣发生冲突的时候，钦天监却凭其特殊的身份,说天象已显示出中星和辅星分离的征兆，天意如此，不可违背。这样一来，公卿不能强谏，英宗也不能驻驾，只得北上迎敌，结果兵败土木堡，英国公张辅等皆阵亡，王振自己也死于乱军之中，因此才出现了代宗的即位和后来英宗的复辟。
不过，据《明史·天文志》记载，正统十四年的时候，确实有些异常的天象，但是否如钦天监解释的那样，却值得怀疑。即使确如钦天监所说的那样，是否就意味着天子要和群臣分别呢？在占星术流行的年代，很少有人怀疑其真实性和可靠性。话出自钦天监之口，就更没人敢怀疑了，因为钦天监是受天子之命负责观察天象的。
当钦天监大谈天象和天意的时候，不仅公卿大臣不敢说什么，就是天子也不好违忤。正是由于王振的坚持和钦天监的推波助澜，才有了英宗的北征和土木堡之变，才有了这段令明代君臣含羞蒙诟的历史。
如果我们做个假设，当时钦天监没有占卜算这一卦，那么，是否还会有土木堡之变呢？正统、天顺年间的历史是否会是另一种写法呢？
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