《时间简史》：一个科学传播的神话

□　刘兵兄，霍金的《时间简史》已经创造了不少神话，其中之一据说是“全世界每750个人中就有一本《时间简史》”。在这巨大的畅销奇迹中，恐怕你也有一份贡献。当年你为《时间简史》中译本策划的广告语“阅读霍金，懂与不懂都是收获”，脍炙人口，至今仍不断被人们提起。

　　最近报纸上出现了关于你那条广告语的争论，当重新审视这句广告语时，我感到这后面可能有某种很深刻的东西。要具体地说清到底是什么东西，却又不那么容易。正好《时间简史》的普及版又问世了，我们是不是借此机会谈一谈？

■　好啊，借此机会再谈谈那句广告语，也许是一种谈这本书的不错的切入点。特别是，前不久，有名辛普里者，曾发表文章批评了这句广告语，说此广告语带有强烈的科学主义倾向，我也写了相应的反驳文章，后来，发现你也加入到讨论中来。从这些讨论来看，我觉得，表面上是在分析一句广告语，实质上，涉及的问题，却是我们如何理解科学、如何理解科普的更深层次的问题。霍金的《时间简史》普及版，也正好提供了让人们又一次关注和思考这些问题的机会。

　　我很高兴你在回应辛普里的文章中，表态支持我说法，同时，也看到，也理解你说我在某些方面的辩解还不够有力。相比之下，你的反驳确实有力得多。不过，隐约地，恕我实话实说——其实我们一直也是在这样做的，我倒也觉得你的那篇反驳文章，似乎有一点点科学主义的味道。你认为呢？

　　□　确实有可能是如此。“科学主义的尾巴”很难割干净，我也不想刻意去割干净，保护文化多样性嘛。我想我们也不必时时处处视科学主义为洪水猛兽，特别是当它在某些人身上只剩下一根尾巴的时候。

　　况且，就说《时间简史》吧，在它身上有没有科学主义？我想一定是有的。但这不妨碍我们阅读此书而得到收获。

　　我比较了这个普及版和原先的《时间简史》，发现两者有很大不同，至少有三点：一、普及版有了一个署名第二合作者列纳德·蒙洛迪诺；二、全书结构有了很大变动，普及版虽然仍旧保持了12章和4个附录，但前面9章的标题、内容都改变了，删去了许多内容，也增添了一些新内容；三、全书篇幅大为减少。

　　联想到“阅读霍金，懂与不懂都是收获”的广告语，看来普及版确实很想让更多的读者能够读懂。

　　那些未曾购买过原先版本的人，可能会因为普及版更容易读而去购买；那些先前已经买过的人，其中绝大部分是没有读懂的，现在可能因为普及版容易读懂而再去买一册——这倒有点象影碟收藏者的“洗碟”了（已经收藏了，但电影公司又出了更好的新版本，收藏者会再去购买）。

　　■　我同意你的分析。而且，如果购买霍金的书，有些像影碟收藏者的“洗碟”，或者，像明星的粉丝们那像追求收集与明星有关的各种东西，那也算是霍金的光荣了。尽管辛普里先生曾在文章中，分析说这种追星式的崇拜不是传播和理解科学的好方式。也尽管我原来在构想那句广告语时并未想到此点。其实，当公众将一些科学家当作像明星一样的偶像时，也还是有些你经常提的科学（或者说科学家）的娱乐化吧，因为这与对他们的科学理论的无条件迷信，毕竟还是有着很大的不同的。因为那些对现有科学的理论绝无怀疑精神，并把其对科学家的建筑在这种“迷信”的基础之上的人，他们的心态与那些明星之粉丝的心态显然是不一样的。

　　谈霍金，其实无论是直面还是回避，懂，还是不懂，都是实际存在着的问题。对此，也没有必要像哈姆雷特一样，必须在两者中只选一个。谈到懂这件事，不要说科普，就是专门从事研究的专业科学家，也同样有一个在什么程度上懂的问题。这在很大程度上涉及到一个对懂以及相应衡量如何算懂的度的界定。

　　因此，对于霍金，只要他写的东西的内容是科学的内容，只要他写的书受欢迎，读者会愿意购买，那肯定有其原因，无论原因何在，书畅销了，就是一种传播的成功。成功的程度极高时，就成了你所讲的“神话”。其实，那句广告语也只不过是对此现象的一个注脚而已。

　　□　有些科学家讲到时间旅行之类的学问，往往云山雾罩，让一般公众根本无法听懂，而霍金谈论这些问题则成竹在胸，举重若轻。普及版一个令我特别感兴趣的地方，就是在“虫洞和时间旅行”这一章里，霍金把有关的概念讲解得更为明白易懂了。

　　简而言之，人类最终造出时间机器是可能的，但是目前的技术还远远达不到这个目标，而且在理论上也仍然存在某些争论。霍金说：“时间旅行的可能性仍然未决。但是不要为之打赌，你的对手或许具有通晓未来的不公平的优势。”

　　因为霍金并不排除有人从未来来到我们今天这个世界的可能性。不过为何迄今并未出现被科学界认可的实例，霍金对此的解释也非常有趣，他认为：“鉴于我们现在处于初级发展阶段，也许有充分理由认为，让我们分享时间旅行的秘密是不明智的。除非人类本性得到彻底改变，否则难以置信某位从未来飘然而至的访客会贸然泄漏天机。”

　　■　如果真的是要考虑到时间旅行这样的问题，霍金的书中确实有涉及到相关问题的部分，也许这也是人们关注此书的原因之一？但无论如何，毕竟霍金在此书中，主要介绍的还是有关宇宙学的研究，而在像这样研究中，一些非常基本的、很有哲学味道的问题，诸如宇宙的起源、空间和时间的本性等，也都是重要的讨论内容。一方面，对于普通读者，这种很哲学化同时又很科学前沿的内容并不容易理解，但另一方面，这种本原性的问题，又是能够吸引许多热爱思考的人的。

　　□　《时间简史》的书名，似乎也有值得讨论的地方。这是我在比较两个版本的内容结构时产生的一个感觉。其实全书的主要内容是讲宇宙学，外加与此相关的一点量子力学，并非如书名容易让人想象的那样，是专门讨论时间问题的。

　　考虑到在宇宙学中一定会牵涉到时间问题，而用“时间”这样一个概念作为切入点，或以此来贯穿全书，都是可以考虑的写作方案。但是，至少在新版中，“时间”已经不再具有这样的重要性了（原先的第二章“空间与时间”在新版中也已经被“宇宙演化的图象”所取代），它既不是切入点，也并不贯穿全书。

　　当然，不管原书的书名有无不妥，当这本书已经如此畅销的时候，书名几乎已经无所谓了——就将它叫做“霍金的那本书”亦无不可（好在霍金的书也不很多）。既然如此，新版当然没有不将原名沿用下去的道理。对此你有何看法？

　　■　当一本书非常有名的时候，当然是可以这样叫的。例如《圣经》，在英语里不是也可以用THE BOOK 来特指吗？至于时间，及其简史的命名中的矛盾，记得好像是吴国盛曾有过分析和批评，认为历史已经包含了时间的概念在内，谈时间的历史是不通的。不过，还是像我们前面所说的，甚至于这本书具体叫什么名字，现在也许并不是很重要了（当然对于一般的科普书籍，起一个打眼的书名对于畅销来说还是颇为重要的）。重要的是，人们已经认同了这个作者以及他所谈论的问题。它已经成了一个文化的符号，一种标志，一个象征。

　　就对于宇宙学的普及来说，霍金是极大地成功了，剩下还可以设想的，是我们这里何时会有这种级别的科普畅销书——当然，我们希望其作者不用坐在轮椅上写出它来。

1985年5月霍金第一次来华，在北京师范大学做报告后，刘兵（右一）与霍金合影

本文原载于2006年4月7日《文汇读书周报》南腔北调（43）

《时间简史》（普及版），（英）斯蒂芬·霍金著，吴忠超

译，湖南科学技术出版社，2006年1月第1版，定价：38元。