大明寺，位于河南省济源市南6公里轵城镇，西临泥沟河。西汉时期，轵城曾两度封为侯国。大明寺前身是轵侯祭祖的焚修香院。宋仁宗康定元年（公元1040年）改建为寺院，名通慧禅院，金末毁于兵燹。元至元十三年（公元1276年）始，前后用三十年时间进行重修，改称今名。明、清以来，多有修葺。
大明寺，为河南省保存较为完整的古建筑群之一，依中轴线而建，为三进院落，平面呈正方形，占地2.06万平方米。现存古建筑有山门、中佛殿、后佛殿及左右配殿、僧房等共13座计41间。主体建筑中佛殿建于元至元年间（公元1264-1294年），殿身方形，面阔三间，单檐歇山造，五铺作斗拱，施真昂，殿内平面采用减柱造，建筑纯度高，为河南省现存四座元代单体木结构建筑之一。后佛殿为清代重修，单檐悬山造，殿内彩绘保存较好，色泽鲜艳，是研究中原地区古建筑彩绘艺术的宝贵资料。中佛殿月台两侧有元、明、清碑碣四通。月台前，有千年梭罗树一棵，大可三围，高20余米，枝叶蔽日，状如华盖，为河南省现有梭罗树中最繁茂的一株。大明寺1986年11月，被列为河南省级文物保护单位，
2001年6月列为国家级重点文物保护单位。大明寺的历史最早可以追溯到西汉初年，在战国和西汉的时候，已经有了轵国，到了吕后元年，封刘昭为轵候，已经成为侯国，刘昭就在自己的城里建了大量的宫殿。大明寺的前身，就是轵侯刘昭用于祭祖的焚修香院。佛教传入中国以后，佛教的兴盛，以及后来佛、道、儒的三教合流。宋仁宗时期，作为儒学思想载体的古轵侯宗庙，变成了一座寺院，改建后称通慧禅院。
金朝末年，大明寺院又经历了一次空前的劫难。元代刻立的这通《大明恩公勤德之碑》 ，记录了当年的历史。据碑刻记载，通慧禅院在金朝末年历经战乱，“既罹兵烬，倒为丘墟”。一直到公元1277年，也就是元代的至元十四年，禅院主持总公、恩公开始重修寺院，历时三十年之久，通慧禅院从此更名为大明寺。春去秋来，寒暑交替，历经风霜雪雨八百年，大明寺，依然屹立于这块古老的土地。
寺院内，存古建筑依次为山门、金刚殿、阎君殿、中佛殿、伽蓝殿、僧房、后佛殿等，虽然仅仅十五座四十一间的建筑，但因为其珍贵的历史价值，这个寺院的维修和生存，却牵动着河南乃至全国众多古建专家的心。 中国遗留下来的彩画非常少，尤其河南更少。可以说河南的彩画是以平方计算的，而大明寺内外梁架和斗拱上通体使用彩画，这在河南是不多见的。1986年11月，大明寺被列为河南省级文物保护单位，2001年6月列为国家级重点文物保护单位。
大明寺内有古碑多通，其中重要的有元代泰定四年(1327年)《大明院恩公勤德之碑》，明弘治十六年(1503年)《重修大明寺前殿之记7．明万历四十三年(1615年)《大明寺重建后佛殿碑记》等。寺内还有明成化十八年(1482年，石狮一对和千年梭罗树1株。1986年11月，公布为河南省级文物保护单位。属于国家级重点文物保护单位 。 现存的最早建筑是建于元代的中佛殿，这也是河南省仅存的、建筑结构纯度极高的四座元代单体建筑之一[4] 。历经近千年的风吹雨打，这座蕴含着厚重历史的寺院，随处可见岁月刻下的累累伤痕。
现存的最早建筑是建于元代的中佛殿，这也是河南省仅存的、建筑结构纯度极高的四座元代单体建筑之一。历代多有修葺。现存建筑为山门，面阔三间，硬山灰瓦顶．有斗拱，为明代晚期建筑。山门后天王殿已无存。向北为前佛殿，面阔三间，进深三间，单檐歇山顶，坐落在直壁台基之上，为元代建筑。再向北为后佛殿，面阔三间，进深三间．单檐悬山顶，清代建筑，殿内有精美的梁架彩绘。中轴线两侧还有迦蓝殿、金刚殿、地藏殿、阎君殿等明清悬山式、硬山式或卷棚式建筑。
大明寺中佛殿，建筑手法粗犷豪放，木材使用随意自然，就势而搭，就质而用，体现出鲜明的元代工艺风格。中佛殿是元代的建筑，却更多的继承和保留了宋代的建筑风格。元代的特点，宋代的遗风，跨越时空的建筑风格，是大明寺珍贵的历史价值之一。中佛殿前，千年的娑罗树仿佛在诉说大明寺沧桑的历史，山门两旁，残缺的石狮依稀记忆着大明寺曾经的辉煌。
建造于明代万历年间、在清代嘉庆年间又重新修缮的后佛殿，也具有非常突出的历史价值。后佛殿的后檐斗拱上使用替木，柱头上使用厚而宽的大额方，这些采用袭古手法的建筑工艺非常罕见，是研究明代、清代建筑重要的实物例证。而且，后佛殿的外檐、梁架、檩条、斗拱上，还比较完整地保留着各式各样的彩画。
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