敦煌古称“沙州”，位于中国的西北部，是一座拥拥有二千多年历史的文化名城，不仅有璀璨的历史文化还有丰富多彩的文物古迹，其中就包括世界闻名的莫高窟。
莫高窟也称千佛洞，开凿于敦煌城东南鸣沙山东麓的崖壁上，石窟始建于东晋十六国时期，历经了上千年的开凿，直到元朝才结束，整个莫高窟南北全长1680米，现存历代营建的洞窟共735个，这些洞窟都位于断崖上，上下分布1到4层不等。
一进入莫高窟，就能看到一座特别的木质建筑九层楼，它是莫高窟最高的建筑，人们习惯上称“大佛殿”。殿内供奉的是世界最大的室内盘腿而坐的泥胎弥勒菩萨的造像。九层楼，因其共有九层而得名，它攒尖高耸，檐牙错落，如今已成为莫高窟的标志建筑。
到了敦煌主要就是看莫高窟，那么到了莫高窟主要就是看石窟和壁画。莫高窟拥有大量的壁画、石窟、文物等，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。
在这里可以欣赏到规模浩大内容丰富的石窟和壁画艺术，还能通过讲解和电影展示了解到佛教在敦煌上千年的发展历史，是游客游玩敦煌的首选之地。
关于莫高窟名字的由来也是很有讲究，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》一书的记载，前秦建元二年（366年），僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“莫高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。
另有一说为：佛家有言，修建佛洞功德无量，莫者，不可能、没有也，莫高窟的意思，就是说没有比修建佛窟更高的修为了。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。
现存500多个洞窟中保存有绘画、彩塑的492个，在多个洞窟外存有较为完整的唐代、宋代木质结构窟檐，是不可多得的木结构古建筑实物资料，具有极高的研究价值。
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