一个成功男人背后的那个女人
1905年3月，福芝芳出生在北京宣武门外一户满族旗人家庭，福芝芳从小学唱曲艺，十四五岁时向邻居吴菱仙（梅兰芳的老师）老师学唱京剧。演出的《桑园会》《武家坡》《二进宫》颇受好评，被戏称“天桥梅兰芳”。德高望重的“梅党”要人冯六爷先去看过，对福芝芳有三条断言：“长得不错，唱得不错，能生孩子。”这些“优点”正是当时的梅兰芳、梅家和“梅党”不可或缺的。
1921年的一天，老师吴菱仙和京城名流罗瘿公受梅家之托，到福芝芳家说媒。可当时的梅兰芳是有妻子的，原配夫人王明华是梅兰芳的糟糠之妻，勤劳聪明，但却非常命苦，幼子夭折，再也不能生育。虽然梅兰芳人品好、事业好，精明的福母还是果断谢绝了聘礼和定金，虽然家境贫寒也不愿女儿嫁做姨太太。梅兰芳年幼失怙，自幼由叔父养大，按传统可以娶两房妻室“兼祧两房”。梅家诚心求婚，许诺会像对待前头的夫人一样对待福芝芳，福老太太才同意了这门亲事。于是，就这样，福芝芳嫁给了梅兰芳，开始了四十年“扶植芳”的贤内助生涯。
婚后，福芝芳嫁给梅兰芳后，就终止了演艺生活。她性情文静、为人厚道、不多言语，在家中照顾梅兰芳日常生活，颇得梅兰芳的疼爱。她也知道自己年幼学戏，文化欠缺，便请梅兰芳聘了位家庭教师，常年住在家中教习，每天上午读书识字，从不间断。日积月累地学了四年多，她从起初的只能识读简单书信，到能看懂古文和白话文小说，再到可以陪着梅兰芳编排新戏、赏鉴绘画，进步神速。
对梅兰芳的原配夫人王明华，福芝芳更是尊重有加。和梅兰芳结婚后，两人次年就生下一子，孩子生下不久，福母福二爷立即指点女儿福芝芳，让她按照礼数把这个孩子抱去王明华的房里，算作王明华的子嗣。孩子在王明华房里住了一个月，孩子满月那天，王明华亲自缝制了一顶帽子给孩子戴上，并让奶妈把孩子抱回福芝芳的房里，其实福芝芳本可以不必如此，但她朴素的教养让她要尊敬这个“姐姐”。
1929年年初，王明华在天津去世后，按规矩应由她的子嗣将其灵柩接回北京，而王明华膝下无儿女，福芝芳当即决定由自己的亲生儿子梅葆琛，作为王明华的孝子到天津去接灵柩，福芝芳对王明华，自始至终算是有情有义了，发自内心地认可并维护三人行的婚姻，这份聪明、耐心和大器，绝大多数女子都望尘莫及。
有一年在北京的名角集体反串的表演中，杨小楼反串张桂兰，梅兰芳反串黄天霸，其他剧中人都不是本人应工的行当。梅兰芳上场：“俺黄天霸！”可杨小楼报：“我，福芝芳！”台上台下都乐了，大家喜欢拿梅兰芳那当家的太太开玩笑。福芝芳不仅得到梅兰芳的爱情，十四年里生了九个孩子，也得到了“梅党”团队的认可，顺风顺水的婚姻生活一直持续到孟小冬出现。
1926年，梅兰芳和孟小冬在粉丝的撮合之下走到一起，这个已经陪伴了梅兰芳5年的女人，开始意识到婚姻的危机四伏。福芝芳能尽心尽力的尊重“姐姐”王明华，却无法容忍下比她更年轻更貌美也更有名气的孟小冬，她将女人遭遇爱情第三者的愤恨、嫉妒、决绝、城府表现得淋漓尽致。
面对丈夫的新欢，她做的第一件事不是一哭二闹三上吊，而是守住梅府的大门，让孟小冬在名分上永远得不到承认。为了与孟小冬争夺跟随梅兰芳去美国演出，在全世界面前以“梅夫人”的身份亮相，她不惜请医生给自己堕胎，两难的梅兰芳只好谁也没带，独自去了美国。
两人的斗争还扩散到梅兰芳伯母的丧礼上。孟小冬得信剪了短发，披麻戴孝，来到梅宅，刚跨入大门，即被三四个下人拦住，大厅里的梅兰芳面露难色，望着怀胎已快足月、镇静地坐在灵堂恭迎客人的福芝芳，说：“不看僧面看佛面，小冬已经来了，我看就让她磕个头算了！”福芝芳刷地站了起来，厉声说：“这个门，她就是不能进！否则，我拿两个孩子、还有肚里一个，和她拼了！”看重家庭的梅兰芳毫无办法，也让性格孤傲不容侮辱的孟小冬自己选择了离开。
1941年12月，日军以重兵包围香港，梅兰芳被围困在位于德道8号他的私人寓所里，并与外界断绝了音讯。各种关于梅兰芳的谣传通过伪报纸、电台，向社会传播，闹得满城风雨。福芝芳承受了巨大的精神压力，但为了勉励一家几十口人度过难关，她常召集大家，不露声色地说：“知夫莫若妻，谁也没有我福芝芳更懂得梅兰芳。诸位别相信这些吓唬人的鬼话，梅先生肯定会尽快安全回来的！”
没有财产又拒绝给日本人演出挣钱，梅兰芳一家生活一度非常艰辛。在此期间，福芝芳始终如一站在梅兰芳的立场上，坚持民族气节。福芝芳为补贴家用经常偷偷典当首饰，但即使有人愿意出一百根金条换梅兰芳登台，她依然不为所动，决不妥协。
1961年8月8日，梅兰芳患心肌梗塞在北京病故。人民政府给予他崇高的国葬礼遇，并决定将他安葬在八宝山烈士公墓瞿秋白墓旁的墓穴。福芝芳当即要求把他安葬在万花山自家私人茔地，与王氏夫人合葬，不要火化，要用棺木安葬。梅兰芳和王明华的逝世相隔四十年。四十年的悠长岁月，并没有冲淡福芝芳对王明华的敬重和同情的姊妹情谊。
“文革”期间，梅宅未能幸免。在福芝芳的精心保护下，梅兰芳生前所遗留下来的部分有价值的：剧本、曲谱、服饰文稿等得以保存，为后人留下了珍贵的梨园史料。
1980年1月29日，福芝芳因患脑中风，送医院急救不治而逝。她临终前，曾托请梅兰芳的秘书许姬传先生，记下了一句遗言：“梅先生事业如山，我本人只能算作一棵无名小草。”
人生感悟
一个成功的男人背后，一定有一位贤明的女人。福芝芳用自己的一生，用自己的智慧与大气，成就了梅兰芳的光彩人生，获得了后人啧啧称赞，也证明了自己的人生价值。试问这样的女人谁人不爱？
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