古印度和中国一样都是西方人眼中最富庶的东方天堂，一直被欧洲人向往。最早在印度建立据点的国家是葡萄牙，此后荷兰人法国人也积极介入。到了18世纪，在印度追求利益的欧洲强国主要是英国和法国。经过一番斗争，英国人取得了优势。
18世纪初，英国崛起，不断向东方扩张势力，印度成为它的第一个目标。1757年英国东印度公司与印度的孟加拉王公发生了战争，史称普拉西战役，这场战役改变了印度的历史。
在此次战役中，英国只出动了900名英国士兵，外加2100名印度土著雇佣兵，与其对阵的是法国支持的印度王公联军7万人。战况却让人大跌眼镜，仗打了一天，死伤700人左右，英国伤亡70多人，联军伤亡达600多人，英国战胜了联军。此战为英国征服印度铺平了道路。自此，英国人扶持傀儡政府，在印度开始了长达190年的殖民统治。
那么为何英国能轻易征服印度？
于印度从来都不是一个国家，统一意识十分淡薄，印度一片散沙，邦国林立。由于当时的莫卧儿帝国已经开始衰落下去，许多土邦王公根本就不听从皇帝的命令，开始互相之间展开战争，英国侵略者能够轻易分化解决。第二，印度人一直有勇于私斗，但却不喜欢公战的传统，印度人根本就不反对英国人在当地建立殖民地。英国利用他们之间的矛盾，分而治之。
二战爆发后，世界各殖民地独立运动兴起，对印度民族主义的发展带来了重大影响。在二战结束时，英国实力急剧衰落，其在印度的殖民统治已经不可能维持。印度于1947年8月15日独立，英国在印度的殖民统治宣告结束。
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