21世纪，现代高新技术在军事领域得到了广泛应用，为适应高技术战争、数字化战场的需求，世界主要发达国家都在积极探索、制定和轻武器的发展目标。
在轻武器领域，系统化、电子化、智能化，以及新原理、新能源、非致命性等概念相继被提出，并取得了一定成果，期望通过创新获得对传统轻武器质的突破。
在这方面虽然世界各国还没有取得共识，但从目前形势分析来看，枪械的发展趋势主要有以下几点：
一是发展理想单兵战斗武器(OICW)。理想单兵战斗武器(OICW)是美国于20世纪末首先提出的，该武器系统拟取代现行的自动步枪和枪挂式榴弹发射器，一旦列装后，在射速、射程、威力和战场适应能力方面将得到大幅度提高，成为单兵的核心武器。据报道：目前美国陆军已批准该系统的采购计划，这标志着理想单兵战斗武器(OICW)已进入了列装和发展阶段。
二是发展新概念武器。就是利用不同于传统武器的工作原理和杀伤机制，以新思想、新技术、新能源作基础的一类新型武器。如：澳大利亚正在研制的“金属风暴”，便使枪械技术走向电子化，该武器除弹头外无运动机件，身管就是武器，其优点在于电子点火，可高频齐射，形成“弹雨”。
三是研制非致命武器(即软杀伤武器)。非致命武器与传统武器的不同，在于它不是依靠火药爆炸所产生、传递的能量来杀伤和破坏，而是利用新能源、新原理直接或间接达到作战目的。如：低能激光步枪就利用激光的特性，发射无任何痕迹的光，造成人眼失明。
此外，还有压力喷射枪、次声波枪、粒子束枪等。可见，随着科技的发展和进步，必然会有更多的新型武器产生，也必然会使传统的枪械实现质的飞跃。
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