说起狂欢节，大家很容易想到巴西或者威尼斯。殊不知在美国南方的新奥尔良，每年的二三月份，也有着这么一波又一波的狂欢游行，一场又一场的疯狂派对。美国人把它称为Mardi Gras。这篇文章中我故意保留了许多英文单词，当你和老美聊天时如果能涉猎这个节日，不亚于你听到老美聊天时提及春节庙会、糖葫芦和春晚的感觉，一下距离就拉近了。
美国最早的狂欢节传统来自于17世纪末18世纪初的法国殖民时期的美国南方，所以Mardi Gras这个词我完全没法翻译。而国内对美国的传统节日除了感恩节外知之甚少，也没标准的翻译，就且做狂欢节吧。因为它和Carnival嘉年华的起源相同。
Mardi Gras是四旬节前最后一个大吃大喝的日子。天主教信徒为纪念耶稣曾经的苦难，将复活节前的40天作为自己的斋戒和忏悔日。这40天内，人们必须遵循清规戒律不能食肉、娱乐，所以在斋戒前的一两周内，人们会专门举办宴会舞会，纵情狂欢。
如今的狂欢节，已经很少有人记得它的宗教来源了，但狂欢活动却保留了下来。每年的复活节前46天，就是Mardi Gras最盛大的庆祝日。因为复活节是阴历节日，所以Mardi Gras每年也会随之变化。今年是2月13日。这一天美国南方各州都会进入疯狂状态，尤以新奥尔良为最。
中国人一提起新奥尔良，就会联想到烤鸡翅。但很遗憾，新奥尔良并不出以烤翅闻名。对美国人来说，一听到新奥尔良，第一反应就是每年初春这个持续半个月的Mardi Gras狂欢节，放浪形骸的大派对。
60多场游行Parade，上百场私人派对和假面舞会，漫天乱洒的三色珠链Beads、doubloon节日货币。。。这是美国最大的嘉年华狂欢，尤其美国的大学生们，更是将之视为朝圣之旅。
狂欢节的组织者是一个个名为XXX Krewe的非营利性俱乐部，只收会员费，不接受商业赞助。他们举行花车游行和主办假面舞会。古老的克鲁甚至充满了神秘色彩。被选中成为花车的国王、王后，是很多美国人的梦想。
成立于1872年的Krewe of Rex确立了嘉年华的传统色彩：正义的紫色、信念的绿色、权利的金色。而以这三色塑料珠串成的Beads不仅仅是狂欢节的节日饰品，还有着一些很有趣的用法。花车游行时，你会听到大家狂喊“Throw me something， Mister！”，哄抢扔下来这些Beads。带着它们晚上去French Quarter吧，这是flash boobs或者秀腹肌时的“货币”。
除了啤酒，狂欢节的传统食物是King's Cake国王蛋糕。每个国王蛋糕里都会藏有一个婴儿玩偶。吃到小人的那个人就是当天最幸运的人。而他就是下次King Cake Party的主办人。这个是来自于三王朝圣耶稣的典故，算是仅存的宗教意味了吧。有些像中国人过年包饺子里的硬币。
如果你已经去过新奥尔良，那你还应该在Mardi Gras期间再去一次感受那些色彩绚烂的奇装异服和让人眼花缭乱的花车游行。如果你还没去过，新奥尔良会带给你颠覆美国的新感受，音乐、美食、浪漫的法式气氛。如果错过了Mardi Gras节日，在新奥尔良、Mobile， Lake Charles 等地，都有着精美的狂欢节服饰收藏或者花车收藏的博物馆。
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