雇佣兵是以金钱为目的而参战的特殊兵种。从古罗马军队中的野蛮人到后殖民主义时期被流放到非洲的欧洲囚犯，雇佣兵一直以来都被看作是一群“要钱不要命”的人。在很多人的理解中，雇佣兵给其他人带来的只有死亡和痛苦，而促使他们打仗的唯一动机就是钱。
在各种影视作品中我们时常能看到这样一群人,他们一身战术配备却又不是正轨军人，作战才能超群却又难辨好坏，这群人就是所谓的“雇佣兵”。
雇佣兵这一概念最早来源于古罗马，古罗马军队雇佣野蛮人爲其作战，然后的全球大大小小的和平根本都有着雇佣兵的身影。不断以来，雇佣兵们都被视爲要钱不要命的乌合之众，这句话其实说对了一半：爲了钱雇佣兵们的确可以卖力，但他们并非全爲乌合之众。古代雇佣兵更多状况下以公家军事承包商（Private Military Company）自居，也就是我们常说的PMC，而另一种则是私营保安公司（Private Security Company）也就是PSC。其中，PMC提供的业务包括国度防务、军事训练、平安捍卫甚至执行某些不曝光的军事举动，而PSC的业务在除战乱地域外还可承包其他平安捍卫任务。
雇佣兵的来源很杂，他们或许曾是特种部队成员，军方飞行员，海军陆战队兵士，也能够只是一个普通的基层兵士，甚至还掺杂着爲数众多的平民和亡命徒，罪犯。雇佣兵的门槛普通不会很高，只需可以经过考核即可成爲雇佣兵，但考核只是开端，作爲和平猛犬，佣兵们仍需承受并不亚于正轨军方兵士的训练。如今的雇佣兵有很大一局部都曾是特种部队成员，甚至有很多国际知名的王牌特种部队成员在服役后也会参加其中，例如黑水公司在2004年的“费卢杰事情”中损失的四名人员中就有一人是美军前海豹突击队成员（斯科特海文斯顿，海豹历史上最年老完成BUD/s训练的人，服役后参加黑水公司）。在这样的环境下，普通佣兵们必需拥有相当的战术素养才干有生意并在战场上存活。并且，雇佣兵需求执行风险度极高的义务。由于没有正轨军身份，佣兵们没有享用正轨战俘待遇的权益，也不会有正轨部队普通牢靠地后勤体系。而且，由于其非正轨身份，普通状况下佣兵所执行的义务都是不被政府供认的。因而，佣兵的死亡率是相当之高的，但由于这一行业支出丰厚（绝对而言，），所以佣兵行业不断算得上“人丁兴隆”。
或许在普通人眼中佣兵所执行的都是一些守法且低微的义务，其实不然，古代佣兵尤其是有一定规模的佣兵更情愿与政府打交道。以大名鼎鼎的德阳公司（MPRI，美国佣兵界真正的领头羊，其公司外部的将军密度甚至比五角大楼都高，黑水公司知名只是由于曝光率高，其真实程度在业界并不算高）爲例，伊拉克和平中德阳公司就是以军事承包商的名义参战的，其所执行的义务也并不局限于打仗，也包括武装押运，看守，武装侦查，人员维护、各种载具驾驶甚至人员训练等义务。由于其不受法律约束，拿钱办事而且不在本国军队战役序列，因而很多国度都是很情愿用雇佣兵来停止和平的，毕竟即便有人阵亡也无须担忧国际民众的反战心情成绩。（最喜欢这一手的当属美国，伊拉克和平中美军伤亡够高攀是由于少量运用了雇佣兵停止作战）。
总的来说，古代环境下的雇佣兵是一群训练有素，配备精良但无视法律与规则，只爲钱卖力的职业兵士。他们追逐和平，参与和平，靠和平维持生计，但他们并不无敌，他们随时都有着死亡的能够，但这才是真正的雇佣兵。
雇佣兵参战的目的只是为了金钱奖励，只要对方出价够高，他可以受雇于任何人。雇佣兵参战并非为了意识形态或政治信仰、爱国主义或是道德原则
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