斩首是古代一种死刑方式，自夏代起便被列入刑法，称为“五刑”之一。因为行刑事关重大，所以古代每次行刑，都是一次小型军事行动。行刑之前，军队要提前到刑场戒严，以防有人劫刑场。到了清朝，行刑更加规范，有一套程序，很复杂。值得注意的是，清朝斩首行刑时，用的不是刀，而是双手剑。下面我们就介绍一下清朝斩首的全过程。
第一道程序：刽子手磨刀。朝廷处决犯人之前，首先要通知刽子手。刽子手接到通知后，要做一系列准备工作，其中最重要一项工作就是磨刀，把刀磨得越快越好，以减轻犯人痛苦。清朝刽子手用的斩首兵器是双手剑，比一般的宝剑宽大，双手持握，劈砍力度相当大，可以一剑斩落首级。
第二道程序：提刑。要处决的犯人都关在死囚牢，全都是经过一审判处“秋后问斩”的，秋后问斩始于唐代，因秋冬肃杀之气最重，故选在此季。行刑之前，要先把犯人从死囚牢提出来，最后过一次堂。
第三道程序：宣判。就是最后一次过堂，宣布对处决犯人，相当于如今的公判大会，此时的犯人已经没有申诉的机会了，宣判只是通知一声。
第四道程序：游街。宣判结束，要把犯人装上囚车，在全城主要街道游街，以达到警示作用。游街，是犯人最丢人的事情。
第五道程序：押赴刑场。游街结束，将犯人再装上囚车，直接押往刑场，如果刑场比较近的，直接步行押往刑场。如果犯人受过大刑走不了，还要有人用筐抬着去刑场。
第六道程序：验明正身。行刑之前，要对犯人验明正身，以免杀错人。这个时候，是犯人心里最受煎熬的时候，每个人都是提心吊胆，因为验明正身后，就离死不远了。
第七道程序：监斩。行刑之前，负责监斩的官员要提前到场。这个时候，刽子手也已经到场了，只等午时三刻一到行刑。之所以定在午时三刻，是因为那时日在中天，阳气最重。
第八道程序：准备行刑。到了这一步，犯人就死到临头了。行刑时一般都由两个刽子手进行，一个是主刀，一个是助手。主刀高举斩着剑于犯人头顶，因为到了这一步，犯人大多被吓瘫了，助手要揪着犯人的辫子，以保证其头伸直，等着监斩官命令一下，便一剑下去，人头落地。
第九道程序：行刑结束。刽子手行刑结束，要高举宝剑，报告行刑结束，而后是家属运尸，整个行刑过程到此结束。
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