一亿年前的远古蜘蛛现身缅甸琥珀，长有蝎子样尾巴，取名奇美拉

最近，科学家在拥有1亿年历史的琥珀中发现了令人感到可怕的蜘蛛。琥珀中的蜘蛛长有类似蝎子那样的尾巴。

这种原始的生物以希腊神话中的奇美拉命名，那是种由不同动物的不同部位组成的怪物。

在恐龙时代，这些令人起鸡皮疙瘩的生物穿梭于缅甸热带雨林的丛林中。

它们的尾巴比身体还要长，用来作为感受器，以寻找猎物或逃避捕食者。

这样的尾部被称为尾节，就像今天我们在蝎子身上看到的尾巴。不过，这样的结构从未在蜘蛛身上出现过。

研究人员介绍，在东南亚的热带雨林中，这些生物的后代可能依然存活着。

这一发现由国际研究团队提出，研究成员来自美国、中国、德国和英国。

新发现的蜘蛛物种长有牙齿，这和现代蛛形纲动物一样。它们用螯攻击昆虫时，常常通过牙将毒液注入到昆虫体内。

科学家发现的四块化石保存完好，他们甚至能看到叫做“须肢”的雄性生殖器官。和微小的注射器针头类似，蜘蛛通过须肢将精子传递给雌性个体。

当蜘蛛在森林中爬行的时候，几乎就是在针叶树渗出的树脂池塘中穿行。

那四块琥珀传达着当年的细节，生动如初。头部、牙齿、性器、腿、尾部的吐丝器……每个部位都栩栩如生。

当然，但最引人注目的特征还是那长长的尾巴，这在我们所了解的蜘蛛中可是绝对没有的。

琥珀中的标本个体很小，它们体长约2.5毫米，而尾巴则将近三毫米。

堪萨斯大学的古生物学家保罗·塞尔登教授说：“这是用来感知周围环境的，任何种类的鞭状附属器官都有着类似天线的功能。”

如前所述，蜘蛛已被命名为奇美拉，这也是一种由多个动物身体部分组成的混合生物。它通常被描绘成一只狮子，长着山羊的头，尾巴则是蛇的头部。

塞尔登教授表示，由于拥有吐丝器官，它离现代蜘蛛更近了一步。

这些蜘蛛生活在白垩纪中期，其地理位置相当于现今的缅甸。具体来说，它们是从缅甸北部胡卡翁河谷琥珀矿床的一系列白垩纪化石中最新发现的。

树脂化石常常用于珠宝，最早可追溯到3亿年以上。

在过去的几年中，该地区的琥珀中发现过几个美丽的鸟类翅膀，一只小型食肉恐龙长有瑰丽羽毛的尾巴，还有整个雏鸟。

2017年12月，研究人员甚至在琥珀中发现了可能享用过恐龙肉的蜱虫。

塞尔登教授说：“缅甸北部产生了大量的琥珀。大约在十年前，这些琥珀被鉴定为来自白垩纪中期时，这使得它们的意义大增。也就是说，所有发现的昆虫都比先前想象的要古老得多。连中国的研究机构都已经在购进这些琥珀化石。这些标本也于去年来到了中国科学院南京地质古生物研究所。”

这一发现证实了塞尔登教授和同事几年前所做的预测，他们曾描述了一种类似的蛛形纲动物，长有尾巴，但没有吐丝器。

那些动物来自更遥远的泥盆纪和二叠纪，分别为3.8亿年前和2.9亿年前。正是它们构成了新的蛛形纲目Uraraneida的基础，可谓是现代蜘蛛的鼻祖。

塞尔登教授说：“我们之前所认识的有所不同，因为它们有尾巴，却没有吐丝器。所以新的发现非常有趣，它显然年代更近，这似乎是一种中间形态。我们的分析认为，这种蜘蛛是介于没有吐丝器的远古蜘蛛和失去尾巴的现代蜘蛛之间的物种。

蜘蛛可以说有着非常成功的血统和谱系，但其演化的某些细节仍不清楚。

“奇美拉”蜘蛛在这方面提供了新的思路和证据。不过仅依靠这种标本，科学家目前无从了解这些小蜘蛛的日常行为。

塞尔登教授说：“我们只能推测。由于是困在琥珀里，我们认为它生活在树干上或附近地带。琥珀是树脂化石，既然蜘蛛被困住了，说明它可能住在树皮下或树下的苔藓里。”

虽然这种蜘蛛具有吐丝器来制造蜘蛛丝，但它们可能不像许多现代蜘蛛那样，可以编织蛛网来捕捉昆虫。

塞尔登教授表示：“我们不知道它是否能编织蛛网。吐丝器被用来生产蛛网的原因很多，比如包裹蜘蛛卵，挖洞，做吊床睡觉或者只是在后面留下痕迹。

“如果他们住在洞穴里，离开的时候会留下些痕迹，让它们得以找回自己的路。这些都是在蜘蛛能够用网捕捉昆虫以前就已经演化出来的。”

塞尔登教授认为，这种缅甸蜘蛛偏远的栖息地使得它们的后裔可能至今仍然活着。

“我们对缅甸在白垩纪时期的生物群了解很多。这是一个相当不错的热带雨林，我们知道的很多其他蛛形纲动物，尤其是蜘蛛，与今天在东南亚热带雨林找到的蜘蛛非常相似。这让我们好奇这些小东西今天还活着吗？我们还没有发现它们，但有些森林还没有得到充分的研究，而且这只是一种个头很小的生物。”

目前，这项研究的完整报告已经发表在《自然-生态学与进化》杂志上。