道光二十八年（1848年），一位清朝的落第文人，名叫洪瑞堂。双亲亡故后，他与妻子陶氏秀英由绍兴东湖迁至钱塘，定居在孤山脚下的西泠桥畔，以划船捕鱼谋生。
因夫妻双双是从鱼米之乡的绍兴而来，在烹制鲜鱼活虾方面有一技之长。夫妻二人想到西泠桥一带无饮食店，便在略有积蓄之后开了一片规模较小的菜馆。
洪瑞堂从南宋诗人林升诗歌《题临安邸》“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休；暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”中得到启发，而将菜馆取名为“楼外楼”。
当初的楼外楼仅是一处平房，地处六一泉旁，位于俞楼与西泠印社之间。
就这样，楼外楼从清朝历经岁月洗礼走到今天，成为一家名闻中外、有170年历史的中华老号。
最初的楼外楼，仅仅是一处平房，是一个很不起眼的湖畔小店。但由于店主善于经营，烹制的一手以湖鲜为主的好菜，特别是他很重视与文人交往，使得在杭州以及到杭州的文人雅士把楼外楼作为游湖的首选。因此，生意蒸蒸日上，声名远播。
楼外楼外观
杭州楼外楼素以“佳肴与美景共餐”而驰名。佳肴说的是西湖醋鱼、宋嫂鱼羹、干炸响铃、东坡焖肉等十二道大菜以及一大批传统名菜和特色菜。而美景说的是，楼外楼座落在秀丽的西子湖畔、孤山脚下，周边有西湖风景，如：平湖秋月、放鹤亭、玛瑙坡、西泠桥等景点，依山傍湖，秀丽幽雅。因此，在楼外楼就餐，可以边赏西湖美景边吃著名杭帮菜，即使就餐完毕，也可以步行出餐馆，一边继续欣赏西湖美景，一边消食。
从西湖看楼外楼
楼外楼附近的美景
楼外楼一直秉承着传统的烹调手法，每道菜都由专人专组操刀，每道工序绝不假手于人。因此，楼外楼的美味让很多人慕名而来。对于杭州本地人来说，凡有宾客，必到楼外楼品尝杭菜风味；而外地游人玩西湖，不上楼外楼，似乎没有真正领略杭州的美味佳肴。有一组数据足以说明楼外楼的火爆程度：人流最高峰时，西湖醋鱼一天烧掉 1600 多条，叫花童子鸡 1000 多只，东坡肉 3700 块。
楼外楼名厨云集，佳肴迭出。
西湖醋鱼：色泽红亮、酸甜鲜合一、鱼肉鲜嫩、有蟹肉滋味的。曾有诗句这样赞誉西湖醋鱼：西湖醋鱼何处美，独数杭州楼外楼；
龙井虾仁：色泽素雅、鲜爽脆嫩，最大的亮点是坚持采用鲜活虾人工手剥的方式取出虾仁；
龙井虾仁
叫化童鸡：鸡肉酥嫩，香气袭人，别有情趣；
叫化童鸡
东坡焖肉：油润酥糯，香郁味透；
东坡焖肉
干炸响铃：色泽黄亮，豆香诱人，松脆鲜美；
干炸响铃
酒酿圆子羹：小圆子是先做现切的，不像现在很多餐厅用的是速冻的；
酒酿圆子羹
鸡汁杭三鲜：里面有鸡肉、鱼圆、发皮、猪肚等，用当季时令的春笋做提味，口味比较清淡；
鸡汁杭三鲜
……
楼外楼的各色菜肴，注重色、香、味、形、质，而且讲究品种多样，是杭州高水准杭帮菜的代表。
而关于楼外楼的风云变幻，能够在电视剧《楼外楼》中完整再现。著名导演苏舟拍摄了电视剧《楼外楼》，由张铎、秦海璐、叶璇等知名演员出演，讲述了楼外楼的历史变迁，浓墨重彩地描绘了楼外楼当家人在乱世之下的诚信坚守与智慧经营。
电视剧《楼外楼》宣传海报
楼外楼头雨如酥，淡妆西子比西湖；江山也要文人捧，苏堤而今尚姓苏。走进坐落在美丽西湖孤山脚下的楼外楼菜馆，站在二楼露台上，可以从不同角度眺望风光旖旎的西湖景色，雷峰夕照、三潭印月、苏堤春晓等西湖十景中的三个景点尽收眼底，窗外的青山舟影、画桥烟柳与室内的中国文化美食，相得益彰，完美描摹了杭州独特的城市韵味。
（未完待续）
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