1980年前出生的人应该都会记得《海灯法师》这部电视连续剧，该剧1987年由四川电视台播出，当时一经播出立即风靡全国，剧中主角海灯法师成为家喻户晓的人物，尤其是他的二指禅，更是无人不知，无人不晓。
《海灯法师》这部电视剧是根据真人真事改编，剧中主角海灯法师也是用的原名，并且电视播放时海灯法师还活着。海灯法师公元1902年生于四川江油，原名范靖鹤，又名无病，号无病道人，海灯是他的法号。
海灯法师为一代宗师，以武术而闻名，七岁随舅父习武，十二岁因父亲被当地恶霸打死，立志为父报仇，到处访求名师，苦练武功。海灯曾拜两位少林寺护寺和尚为师，学习少林武功，后又跟随云禅和尚和丹岩老人学习内外桩功，以及少林套路，还曾跟山东朱智涵道长学习少林拳和道家功。
经过多年的勤学苦练，海灯法师练成了三大绝技：二指禅功、童子功和梅花桩。二指禅功就是用二指撑地，翻身倒立，海灯曾多次表演过此功，并有照片留下。童子功要从少年学起，练成后全身柔软如棉，犹如童身。梅花桩要在十一根高约三尺左右的木桩上练习拳法。
海灯法师不仅是武术大师，他曾就读于四川大学附设中国文学院、四川警监专门学校，出家为僧后，随侍虚云、静权等法师学佛习禅，曾先后任七曲山大庙住持、云居山真如禅寺住持，苏州吴县石公寺住持、观雾山极乐寺住持等，并有《少林气功精要》、《少林云水诗集》、《宝光寺杂咏十首》等作品传世。
1979年9月，一个电影摄制组在四川拍摄关于奇人奇事的大型新闻纪录片《四川奇趣录》，因一个偶然的机会拍摄了海灯法师，海灯法师和他的弟子们在片中表演了精彩的“二指禅”、“童子功”等少林武术，赢得了“功深面壁、绝技惊天”的赞语，从此海灯开始走上银幕，开始为人们所熟知。
1982年11月，海灯的一个弟子写了一篇将海灯与少林寺联系在一起的新闻稿并发表，其时全国正是“少林热”，且海灯早已名声在外，又被冠以少林美名，顿时风靡天下、家喻户晓，后来他又被某位知名作家写成《海灯法师传》，以少林方丈称之，但也因此为后面争议埋下伏笔。
1984年海灯法师本人还亲自出演了彩色电影纪录片《少林海灯法师》，影视巨星李连杰也参演了该部影片，在片中他饰演年轻时的海灯。在该纪录片中，海灯法师是一个刚强热血的爱国志士，一名佛法深厚的虔诚信徒，一个功高德昭的温良长者，一个桃李满天下的武术宗师，并展示了他的三大绝技。
海灯在获得盛名的同时，争议也相伴而来。海灯曾被少林寺和尚释行正邀至少林寺，后来释行正成为少林寺方丈，但海灯却被人冠以少林寺“方丈”的称号而大出风头，引起释行正和尚的不满，就迁了海灯师徒七人的单，海灯不得已带着六名弟子离开少林寺。迁单是指僧团中因犯戒被赶出山门。
央视2001年4月《新闻调查》也指出1979年摄制的电影《四川奇趣录》中，海灯法师表演“二指禅”的镜头是假的，说当时法师年事已高，而且有病，两手抖得很厉害，做不了“二指禅”，后来就采取一个补助的办法，拿一个布带栓住脚吊在窗户上，才拍摄好。
不过也有许多目击者证明海灯法师确实会二指禅，比如山西大学历史系的一位已故教授，在他的遗稿中说他在1954年见过海灯法师表演武术，写道“有童子功，筋骨柔软﹔夜不卧床，坐而达旦，且亲见其以两指支起全身，倒立片刻”。
现在，海灯法师早已作古，但有关他的争议仍然不断，褒之者以其为武术大师、得道高僧，贬之者以其为江湖骗子，市井无赖，其实海灯法师既不像拥护者所讲的那般神通广大，更不像贬斥者所说的那样龌龊不堪。
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