“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。” 这是《聊斋志异外集》里描写冬虫夏草的一首诗，这首诗形象地刻画了冬虫夏草的特性。生于雪原、亦虫亦草、能 “起死回生” ...... 虫草长期以来被蒙上了 “神药” 的面纱。难道它真的在冬天是虫子，到了夏天摇身一变，就变成一株仙草了吗？
一、冬虫夏草的真面目
其实，真正的冬虫夏草均为野生，生长在海拔在 3500~5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。冬虫夏草其实非虫非草，是菌藻类生物。
由于其生长环境特殊、产量较低加上近年来的过量采集，野生虫草的产量下降，价格昂贵，普通消费者难以承受；同时，市场的需求量在不断增大，野生虫草已远远不能满足市场的需要，导致冬虫夏草的代用品研究异常活跃。
二、冬虫夏草产业化现状
冬虫夏草的生长史包括分生孢子阶段（无性型）和子囊孢子阶段（有性型）2种形态。因此人工替代途径包括有性型和无性型 2种，由于冬虫夏草的宿主蝙蝠蛾幼虫对生长环境要求苛刻，人工模拟的野生环境极难控制，
有性型人工培植冬虫夏草难以工厂化批量生产；无性型培养技术容易掌握，分离出无性型虫草菌进行液体发酵培养、固体培养菌丝体和分生孢子体作为冬虫夏草的代用品。
三、 虫草的药理作用
中国药典记载冬虫夏草性味甘、平，归肺、肾经，具有补肾益肺、止血化痰的作用。目前的研究结果表明其主要的药用功能有以下几项。
1、抑菌、抗病毒作用
武忠伟研究了虫草的抑菌特性，结果显示冬虫夏草和蛹虫草的发酵液对金黄色葡萄球菌、大肠埃氏菌、枯草芽孢杆菌和苏云金芽孢杆菌均有较好的抑制作用，对比试验表明蛹虫草发酵液比冬虫夏草发酵液具有更强的抑菌活性。陈智平等研究发现，冬虫夏草的水提物可有效抑制巨细胞病毒的复制，从而起到抗病毒的作用。
2、提高机体免疫力及抗肿瘤作用
宋金娣等试验发现，冬虫夏草菌丝体能显著增加荷瘤小鼠脑组织和全血中超氧化物歧化酶含量，从而提高机体免疫力，对肿瘤生长表现出较强的抑制力，从免疫学角度证实了冬虫夏草菌丝体的免疫功效。
3、肾功能维护作用
冬虫夏草及其制剂对肾脏疾病有多种治疗作用，虫草制剂能改善红细胞免疫功能降低循环免疫复合物，减轻免疫介导的肾小球损伤。冬虫夏草可以抑制狼疮肾炎的复发，保护肾功能。
四、火眼金睛辨冬虫夏草
冬虫夏草市场上假货居多，购买冬虫夏草的时候我们应该如何挑选呢？首先，我们应该清楚虫草不等同于冬虫夏草。好的冬虫夏草形体完整，丰满肥大。
冬虫夏草形体似蚕，长3~5厘米，粗0.3~0.8厘米。环纹粗糙明显，近头部环纹较细，共有20~30条环纹，而且外黄亮，内色白。冬虫夏草的外表呈深黄色或黄棕色。优质的冬虫夏草全身有足8对，近头部3对，中部4对，尾部1对，中部4对最明显。头部的子实体为深棕色，圆柱形，长4~8厘米，粗0.3厘米，表面有细小的纵向皱纹。
购买冬虫夏草的时候最好到大商场选购品牌虫草，尽量少在街边摊贩、小店等地方购买，一是不能保证质量，二是保存方式不好也会破坏虫草的营养价值。
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