南征意大利最终失败，红胡子不曾屈服。他继续打造自己的“神圣罗马帝国计划”。武力打不下来，他就用联姻，让儿子娶了意大利南边西西里国的公主。这样，等他孙子继位，就可以同时占有德意志和意大利南部这两块领土，然后南北夹击教皇国及北意城市联盟了。
红胡子吞并意大利的一片苦心，真是天日可鉴。
然而这时候另一件大事，使得他把脑袋从意大利半岛抬起来。那就是十字军远征，解放“圣地”的任务。
原来在1187年，穆斯林领袖萨拉丁消灭了亚洲西部的十字军国家，占领“圣城”耶路撒冷，罗马教皇乌尔班三世惊吓而死。欧洲的封建帝王们决定联合起来，向“异教徒”宣战。已经60多岁的德国皇帝红胡子老当益壮，决定换个战场显示自己的英勇。
（萨拉丁）
红胡子轻率大军，与英国国王狮心理查、法国国王腓力二世一起，挥师东进。1190年，红胡子亲率三万德国骑士，进入小亚细亚。
小贴士：第一、二、三次十字军东征
11世纪末，中东的穆斯林崛起，频繁进攻拜占庭（东罗马帝国），拜占庭被迫向罗马教廷和西欧封建主求援。教廷与西欧各国趁机发动“圣战”，组织十字军东征。不过，参加十字军东征与其说是为了圣战，不如说为了各自的利益。教廷想趁机树立权威扩张势力，诸侯想占领地盘掠夺财富，骑士和农民想升官发财。此外，十字军以“救援拜占庭”为名，结果到了东边，往往第一个先和拜占庭打起来。
1096年进行第一次十字军东征，先锋队是几万法国、德国农民，沿途一路烧杀抢掠，先和匈牙利人、保加利亚人、拜占庭打得不亦乐乎，最后在小亚细亚被穆斯林全歼。随后的正规十字军先把拜占庭抢得鸡飞狗跳，最后拜占庭皇帝动用武力才迫使他们东渡去征讨穆斯林。十字军占领了耶路撒冷等地，建立了几个十字军国家，还组织成立了几个直属于教皇的骑士团。这一次东征，德国的诸侯没怎么参加。
1147年开始的第二次十字军东征，德皇康拉德三世（红胡子的叔叔）与法王路易七世率领10多万大军渡河。结果被穆斯林打得大败。
12世纪末红胡子参加的这一次是第三次东征。红胡子夺回耶路撒冷是名，其实是想趁机吞并拜占庭（这也是他重建罗马帝国计划的一部分）。因此，他不惜和拜占庭的敌人艾克尼阿姆苏丹结盟。拜占庭则和萨拉丁结盟。所谓的宗教战争，其实两边阵营里都既有基督徒也有穆斯林。
6月的一天，气候炎热。大军面前出现一条小河。红胡子身先士卒，跃马入水。但听得哗啦啦一阵响，马失前蹄，栽倒在河中。
由于身披沉重的盔甲，一时挣扎不起，这位叱咤欧洲半个多世纪的皇帝，竟然就淹死在这条小河沟中，结束了威风凛凛的一生。德国骑士失去领袖，随之回国。
尽管红胡子一生征战多次，征服意大利和拜占庭的计划都没实现，但他毕竟是一位勇武果断，气吞万里的皇帝。最后莫名其妙的死亡，更增加了传奇色彩。
因此德国民间传说，红胡子并没有死，只是带着他的精锐骑士沉睡在一个山洞中，等待有朝一日“乌鸦不再绕山飞行”，就会继续出来征服世界。
（红胡子派人去看，乌鸦是否还在绕山飞行）
近八百年后，希特勒也把红胡子奉为偶像。后来他进攻苏联的军事行动，就以红胡子命名，称为“巴巴罗萨计划”。
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