自古以来，凡能号称人物者，要么受万人称颂，要么累万人唾骂。此为非常之人，非常之人行事亦非常，在凡夫俗子眼中，自然是难以理解的，因此也徒生多少口舌和是非。今天笔者要说的就是这样一个人，有人对其极力褒扬，认其为中国第一人，但有人又大肆贬低他，说他是卖国贼。姑且抛开结论，能够引起如此大的争议，至少说明此人非同凡响，非一般人也。这个人就是李鸿章。
吾读近代史，读爱李鸿章。不同于他的老师曾国藩，曾国藩是传统的中国文人，他的做法符合中国知识分子的理想。早年建功立业，然后功成身退，安度后半生，就像范蠡。然而我更欣赏李鸿章这种人，他处激流却并不勇退，时刻处于时代的第一线，他是一个有为的人，也是一个有担当的人，他愿意贡献自己的光和热到最后一刻。
就从李鸿章开始走下坡路开始谈起，看一个人从他身处逆境的所作所为才看得清楚。1895年，中日甲午战争爆发。清军惨败，丧权辱国的《马关条约》签订。我们来看看当时李鸿章面临的几个考验。其一，李鸿章费尽心力、耗费大量财力物力打造的北洋水师全军覆没，军事实力大打折扣。其二，李鸿章在战争中指挥有多次失误，面临着清廷的问责。其三，李鸿章作为此次战役最高军事统帅，而后又代表清廷签订《马关条约》，深陷舆论旋涡，一时间被骂为卖国贼。
此时的李鸿章可谓内外交困！要是平常人经此打击恐怕要一蹶不振了。李鸿章的老师曾国藩就有几次因兵败自杀的事件，他更是在被清廷猜疑、剿捻受挫等事时便心灰意冷，最后决意退下来，以保身全。可李鸿章不一样。
甲午战后，李鸿章被解除了位居25年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散。可李鸿章并没有闲下来，1896年3月28日李鸿章离开上海，10月3日回到天津，历时190天——整整半年多。其间，经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程9万多里，访问了欧美8个国家，尤其是欧美五大强国：俄、德、英、法、美，他是清代大臣中第一个进行环球访问的外交特使。事后，他将一路的所见所闻所想向慈禧光绪详加阐述，寻求强国之道。这一年，李鸿章76岁。
19世纪末，义和团运动爆发。慈禧下令与11国宣战，随后八国联军攻入北京。慈禧逃往西安，国家陷入一片混乱。此时的李鸿章任两广总督，一些封疆大吏纷纷宣布“东南互保”，即不参与清廷与洋人的战争。然而，谁能收拾如此混乱的局面？非李鸿章莫属。慈禧在逃亡过程中召李鸿章北上，而李鸿章也没有半点退缩，明知会给自己带来骂名依旧义无反顾，要知道此时的李鸿章已经是一个行将就木的老人了。最后，李鸿章签订了《辛丑条约》，再一次背上了卖国贼的骂名。据说李鸿章签字回来后大口大口地吐血，不久便病逝，而此时的慈禧还逃亡在外未回京。
李鸿章就像一只“打不死的小强”，一直在大清的最前线，直到死。大清什么时候需要我，我就什么时候上。这句话用来形容李鸿章恰到好处。
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