布衣天子朱元璋，本来就是个放牛娃，后来去庙里当了和尚，25岁时参加起义军，后来当了皇上。朱元璋聪明而有远见，神威英武，收揽英雄，平定四海，纳谏如流，求贤若渴，重农桑，兴礼乐，褒节义，崇教化，制定的各种法规都很相宜，前所未有。但他却杀人如麻，多次进行大范围的诛杀，其中以“洪武四大案”为最，这四次就死了数万人，令人不寒而栗。
胡惟庸案又称胡党之狱，简称胡狱。洪武十年，胡惟庸担任丞相。他做了7年丞相，任期内在朝中遍植朋党，不遗余力地打击异己，使得淮西朋党集团的势力不断膨胀。譬如，浙江青田人刘基，曾辅佐朱元璋，立下过汗马功劳，但由于他与淮西朋党集团的矛盾，一直未受重用。除了排除异己外，胡惟庸为人独断专行，许多生杀黜陟等重大案件，他往往不向朱元璋请示，就擅自加以处理。这引起了皇帝的阵阵抵触。
洪武十三年，朱元璋以"擅权植党"的罪名杀了丞相胡惟庸，同时对和胡来往密切的官员也进行抄家灭族。以后又几兴大狱，使"胡惟庸狱"不断牵连扩大，到洪武二十三年，功臣太师李善长等人也以与胡惟庸"交通谋反"被杀。胡惟庸案延续了10年之久，前后被杀的王公贵族多达几十家，共牵连3万人。
蓝玉案，蓝玉是开国功臣常遇春的小舅子，有胆有谋，勇敢善战，屡立战功，因平定边疆有功，被封为凉国公。但是蓝玉为人骄横，霸占民田、广蓄庄奴，有许多义子仗势欺人。朱元璋对其多次申斥。洪武二十六年，特务老大锦衣卫指挥控告蓝玉"谋反"并严刑拷打成案。不但蓝玉全家被杀，受此案株连被杀的达15000人。
郭桓案。洪武十八年，朱元璋怀疑担任北平承宣布政使司李彧与提刑按察使司赵全德偕同户部侍郎郭桓等人共同舞弊，下令调查。同年三月，御史余敏、丁廷举告发郭桓利用职权，勾结李彧、赵全德、胡益、王道亨等贪污。因为其涉案金额巨大，对经济影响太大，朱元璋将六部左右侍郎以下皆处死。为了追赃又牵连到全国各地的地主，遭到抄家破产的不计其数，地主对此怨恨极深，朱元璋为了平息怨气又将审刑官吴庸等人处死。
空印案是，因空白盖印公务文书而引发的案件。明朝时每个州县每年都要到京城，和户部核对一年的税收，钱粮等，和户部的所有数据正确才行，有一个数字错了都要重新来过。当时路途遥远，钱粮肯定有损耗，具体损耗得等到户部才知道，而来回一趟，远的可能需要几个月，所以为了方便，所有人都带了有官印的空白纸张，到户部哪不对，修改了就行。朱元璋获知此事后大为震怒，认为这是官员相互勾结的欺君重罪，下令处罚所有相关官员。
洪武四大惨案，其中郭桓案和空印案具体死了多少人，野史记载，两案共死了八九万人。虽然具体数字不详，不过四大案牵连甚广，骇人听闻。而且杀的基本都是当官的，估计在洪武时期，官员晚上睡觉都不踏实，生怕发生了什么意外。
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