马蹄铁，通常称为马掌，是马、牛、驴、骡等大型牲口钉在蹄子上的铁制构件。据说马掌起源于西方的古罗马帝国，有相关文献记载：“公元前5世纪有一部分高卢人越过阿尔卑斯山,进入意大利里北部波河地区,掠夺并驱逐了这里的伊特拉斯坎人.这部分高卢人后来被称为山南高卢.他们好勇善战,有着令人生畏的军事组织和军事装备。他们的骑兵，骑在钉了马掌的战马上，这种钉铁掌的战马是古代战争史上了不起的发明。”
钉马掌是一门非常古老的技艺
小编来自农村，小时候经常围观工匠师傅钉马掌，我们村的师傅是开铁匠铺的，掌钉打制得非常好，可惜钉掌的手法很烂，有一次把我家白骡的掌钉装歪了，掌钉通常都是向外撇的，歪了后直接钉到骨肉里，发炎后流脓又冒血，差点把我家骡子弄废了。
农村常用的钉掌方式
包括我本人在内，好多人都不理解钉马掌的具体作用，因为可以举出的反例太多啦！野马、野牛、野驴甚至斑马，整天在野外乱跑，没人给它们钉掌不也活得好好的吗？从小到大一直有这个疑问，不过现在小编通过查找资料研究思考倒是有点理解这个问题了。首先解释一下野马不用钉掌的问题，因为蹄掌与人类的指甲相似，生长速度很快，野马蹄掌的磨损与生长速度是基本保持平衡的。当然如果出现磨损过大这会严重影响它的机动性，甚至因此丧命。当然如果长得过快也是会有问题的。
马蹄过度疯长也十分恐怖
上图这种疯长过度的马蹄也足以让马儿瘫痪，和人的指甲一样，太长了之后会打卷儿。但这个肯定是家养的蠢货，因为我家养的骡子冬天拴在院里无所事事后，老是用蹄子猛烈刨坚硬的地面，连蹄铁都一起磨掉，这样它的蹄子一直也不会长得过长。而野马拴不住，它只要适度运动，保持这种磨损与生长的动态平衡即可。
家里以前养过这样一只白骡
再来说一下蹄铁的作用，首先，家养的大牲口都是负重干活的，这样蹄子与地面的摩擦力更大，磨损更严重，自然的生长速度无法抵消损耗， 所以要用人工钉铁掌的方法进行保护；其次，牲口与战马大多时候走的都是人工路面，不仅坚硬得很，而且摩擦系数大，蹄子自然磨损得快。野马们则大多活动在松软的沙土地、草地与湿地上，蹄掌磨损很小，与生长速度平衡，自然不用钉掌。
钉掌也是很痛苦的过程
另外还有一点，蹄铁同时还具有防滑的功能，这个很容易理解，和运动员们穿的钉鞋是一个道理，在湿滑的地面加强抓地能力，不管是家用畜力还是作战的战马，这个功能都是至关重要的。
最后再讲一点，其实家用当作畜的牛也是要钉掌的，只是近代用牛车的比较少，相对少见而已，而且牛蹄铁更特别，它是两瓣分开的，因为牛和其它大牲畜不一样，它是偶蹄目的哺乳动物，而马、驴、骡是奇蹄目，蹄掌是一体的。不过目前在网上找不到牛蹄铁的相关资料，以前在农村也只是听人说过有这一回事，实物一直没见到过。只找到了下面一张为吃货准备的牛蹄子照片，确实是两瓣蹄。
牛蹄结构
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