前言：在唐朝两百九十七年的国运中，与吐蕃的战争远多于和平。它们几乎在同时崛起于东亚，一个是长期居高临下的游牧民族，而另一个则是“素有胡人气”的李唐王朝。
唐朝建立后，新兴政权定都陇西长安。此地靠近吐蕃的势力范围，这对于双方而言都是不小的威慑。
后世宋太祖曾言：卧榻之侧，岂容他人安睡？
修建大明宫
所以为了拱卫中原首都安全，唐军就必须取得河西走廊作为屏障。而欲使河西走廊安全，则必须控制青海。若再进一步，要确保青海无虞，就需占领安西......
以此类推，唐军最后一次对外扩张兵峰直指中亚地区,但在怛罗斯之战中，被阿拉伯联军击败。
对于两个强国来讲，威胁是相对的；吐蕃要守卫好青藏高原，则必须取青海以为壁垒。因此唐与吐蕃多数战于此地。
吐蕃军队
贞观八年，松赞干布先发制人；他击败吐谷浑，迫使其王“遁于青海之上，以避其锋”；后又亲率大军二十多万，屯兵松州边境。
此举既有劫掠唐土，展示实力之意，又有胁迫皇室，迎娶公主之心。然而，此时开国诸将尚在，国力处于上升阶段，军事实力不容小觑，很轻松就击败了吐蕃第一次入侵。
但此役之后，相比于连年征战，百废待兴的唐帝国更迫切需要一个相对安定的外部边境。期间，唐军虽然也远征高句丽，但也是为收复汉人故土，不得已而为之。
唐朝军队
因此对待吐蕃的方式一般以和亲册封为主，军事打击为辅；最闻名遐迩的和亲莫过于贞观十五年文成公主入藏。但更重要的原因是当时吐蕃处于强势，唐朝被迫采取守势。
短暂的和平随着松赞干布和文成公主相继去世戛然而止；此后，吐蕃便开始蠢蠢欲动，频繁向周边用兵；从咸亨元年到开元初年，唐与吐蕃大小战争十余次。
其中“上元三年秋，唐军大败，吐蕃尽收羊同，党项及诸羌之地，东与凉，松，茂等州相接，南至婆罗门，西又攻陷龟兹，疏勒等四镇，北抵突厥，地方万余里。自汉魏以来，西戎之盛，未之有也”。
唐师败绩
神龙三年，为安抚吐蕃，中宗又将金城公主嫁与赞普尺带珠丹，欲借此巩固“甥舅之国”。
人一得意就容易忘形，吐蕃也是如此；对于 “忘君臣，略婚宦”的游牧民族来讲，更在乎眼前的利益，并没有所谓的君臣之道。玄宗继位后，吐蕃重燃战火。“开元二年秋，吐蕃大将达焉，乞力等率众十余万寇临洮军，又寇兰渭等州，掠监牧羊马而去”。
由此可见，吐蕃对唐多次侵扰，已经到了忍无可忍的极限。面对这种窘境，提高唐朝威严，铲除西北之患，改善边疆安定，终于被提上朝廷的议事日程。
唐玄宗
此时唐朝国力达到鼎盛，局势便发生根本性逆转；军队牢牢控制住了安西四镇，保住了青海和河西，这也意味着整个吐蕃边境都面临着前所未有的压力。
“开元十五年正月，君臭率兵破吐蕃于青海之西，虏其辎重及羊马而还。”标志着唐朝由守势转成攻势。
整个开元年间，唐朝主动出击攻吐蕃多达十二次，除守城力量悬殊之外，基本上大获全胜。期间“金城公主薨，吐蕃遣使来告哀，仍请和，上不许之。”正应王焕之的《凉州词》“汉家天子今神武，不肯和亲归去来。”
开元年间，唐朝势力范围
这表明玄宗一改“招安为主，打击为辅”的策略，也使唐蕃关系降到了冰点。拒绝议和之后，唐蕃军队在青海石堡城展开了十余年的争夺。双方你来我往，尸横遍野，直至安史之乱。
安史叛变后，驻扎在西北边境的军队纷纷调往内地平叛，再也没有实力对外战争。重新崛起的吐蕃趁势占据了河西青海等广大地区，与正积极向东扩张的阿拉伯帝国不期而遇。
眼见中国内乱，阿拉伯开始重新东进，而要进入中国必须击败占据青海河西的吐蕃人。于是双方在西域展开了几十年的大厮杀，进行了三场规模巨大的战役。
石堡城之战
最终吐蕃三战三捷，彻底断绝了阿拉伯人“入主”中原的念想；第三次战役中，吐蕃惨胜，十七万精锐骑兵损失殆尽，也是它衰落的重要原因。
公元842年，赞普达尔多灭佛，被僧人所杀。昔日强大的吐蕃帝国顿时土崩瓦解，一去不复返。而阿拉伯也因内乱日渐衰落，但其信仰却在中亚落地生根，逐渐繁荣。
纵观这三大帝国，大唐凭借建功立业的尚武将士而开疆扩土，阿拉伯依靠的狂热的宗教信仰而征服四方，但两国都拥有数量庞大的人口，足够的经济与军事实力支持长期战争。
阿拉伯联军
而吐蕃作为建立在地广人稀的青藏高原的一个游牧帝国，能与东西方两大霸主进行长达一百年的角逐，这不能不说是一个奇迹。
而且正因为吐蕃人创造了这个奇迹，间接替唐朝守住了进入中原的唯一通道，才保住了已经延续上千年的华夏文明。
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