图为美国空军AC-130特种作战飞机，更广为人知的绰号是“空中炮艇”，该机由C-130战术运输机改装而成，至今已经衍生出多个型号，与一般人畜无害的运输机不同的是，AC-130的火力可谓十分强大，配备有各种重机枪和速射炮，还配备105毫米榴弹炮，除此之外，AC-130还能挂载BLU-82“炸弹之母”进行空袭，携带各种精确制导炸弹，可谓是名副其实的“空中死神”。
AC-130首次参与实战是在越战期间，最初是用于低空渗透侦察，后来美军在使用过程中发现，完全能够将其改装成“炸弹卡车”，携带各种直射火力对地面进行密集打击，于是AC-130应运而生，在整个越战期间，AC-130炸毁了上万辆北越车辆，多次立下功勋，在整个越战期间，AC-130一共坠毁了6架，越战之后，美军继续对其进行升级，在海湾战争、阿富汗战争等冲突中都能看到这款飞机的身影。
其实“空中炮艇”在技术上没什么复杂难题，将运输机加装各种直瞄武器或是炸弹、火箭弹即可，这款飞机存在的意义只要是大范围的火力压制，对于精确打击的要求不高，然而，这样一款火力强大的空中支援利器，这么多年来只有美军才大批装备，这是为什么呢？
实际上，中国此前也曾考虑过研发国产版的“空中炮艇”，甚至还进行过实际测试，但是最后也没能列装，主要原因很简单：就是缺少急迫的作战需求，要知道，军方是否支持某款飞机的研发，主要是看是否能用得上，“空中炮艇”最大的问题就是容易被地面火力击中，由于运输机速度较慢，而且在执行对地打击任务时必须低空飞行，很容易被地面的防空导弹或者高射炮击落，更别提预见敌人的战斗机了，对于稍微强大一点的对手来看，这就是一个活靶子。
美军需要这款飞机主要是由于其反游击作战的现实需要，对于躲藏在山沟里的武装分子而言，没有太好的手段去反制飞机，而且美军一旦出动“空中炮艇”，肯定是已经掌握了绝对的制空权，因此可以放心大胆的进行“扫荡”，但是对于解放军而言，根本没有类似的作战需求，而且完全可以用武装直升机代替，自然不愿意将宝贵的运输机改装为“空中炮艇”。
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