在冷战时期的欧洲,一架米格-23的神秘坠毁事件非常著名。这架从东欧起飞的战斗机在飞行员跳伞后独自飞行900公里,飞越数国后才坠毁在西欧,不仅造成了地面民众的伤亡,还差点引发双方的军事冲突。
1989年7月4日,42岁的苏联空军尼古拉·斯库里金上校驾驶米格-23M从波兰科沃布热格附近的贝吉兹空军基地起飞,准备执行例行训练任务。飞机只装备了200发23毫米炮弹,没有外挂物,机身油箱处于满油状态。
升空后不久,斯库里金在92米高度、502公里/小时速度时听见左机身发出啪的一声,随后发动机陷入了沉默,飞机的速度立即下降到338公里/小时。斯库里金认为这是米格-23的加力燃烧室发生了故障,赶紧向塔台报告:“132号机发动机故障!”
由于飞机已经无法维持高度,塔台命令斯库里金立即跳伞。紧急处置无效后,斯库里金驾机转向大海,启动弹射座椅。当降落伞打开时,斯库里金看见自己座机的尾喷管中喷出了黑烟。飞行员和塔台都认为这架米格-23M一定会坠毁在北面的波罗的海,这只是一起正常飞行事故。
但谁知发动机在飞行员弹射后居然恢复了推力,米格-23M开始抬头爬升,坚定地向西方飞去,穿越东德领空进入西德领空。北约防空网迅速反应,立即从荷兰苏斯特贝赫空军基地派出美国空军第32战斗机中队的两架F-15起飞拦截。由于这架米格-23笔直的航线与缓慢的飞行速度,北约盟军指挥部决定先观察后再决定是否击落这架飞机。米格-23进入荷兰领空后,F-15通过无线电询问后无果,抵近观察后才赫然发现米格-23的座舱敞开,飞机上居然没有飞行员!
虽然飞机没有外挂物,但F-15飞行员方面不清楚机上是否有机炮实弹,北约盟军指挥部认为该机并不构成威胁,决定等米格-23飞到北海后再将它击落。这架米格-23就这样在F-15的“护航”下,一路跨越德国、荷兰领空,进入比利时境内。原本航向偏西的米格-23渐渐转向偏南,朝法国飞去!这回轮到法国紧张了,法国空军的“幻影”战斗机立刻进入警戒状态准备升空。
一路上,米格-23最高飞到了11890米高度,随后开始下降,可能是机身油箱逐渐用光后重心起了变化。美国飞行员预测它会坠毁在比利时和法国边界的里尔地区的某个空地,不会对地面人员造成危险。但谁知道米格-23耗尽燃油后摔在了比利时和法国边界上比利时境内科特赖克市的一处民宅上,导致一名18岁青年死亡。
事后比利时政府对苏联发表强烈外交抗议,多个西方国家也加入声援,对苏联不能有效管制战机,可能引爆军事冲突表达强烈抗议。比利时外交部长马克·艾斯肯斯批评苏联人:“从北约雷达首次发现米格-23到坠毁的一个多小时里,苏联方面没有发出任何警告”,而且“ 苏联方面迟迟不肯公布这架飞机是否携带有核武器或者生化武器”。另有阴谋论者认为这是苏联在故意试探北约防空网络,但他们显然忘记了,北约方面从发现该机开始就有能力立即予以击落,但由于F-15飞行员和指挥中心的一系列误判才导致悲剧的发生。
苏联立即把斯库里金从波兰撤回莫斯科了解情况,并召开了新闻发布会。斯库里金上校在会上表示对座机坠毁导致一名比利时青年死亡感到非常抱歉,如果当时知道是这个结果,他绝对会留在飞机上:“我已经写了一封信给那个年轻人的家庭。但我想再次通过新闻界,以我个人的名义,并代表我的家人和我的两个孩子表示哀悼。如果我能预见这个悲惨的结局,我会尽我所能让这个男孩活着。我希望比利时能够接受我真诚的抱歉。”
事情愈演愈烈,苏联政府向比利时支付了68.5万美元赔偿金后才稍稍平息。苏联空军第一副参谋长布罗尼斯瓦·奥梅利切夫上将曾表示这起事故是飞行员在误判发动机故障后跳伞导致的,但斯库里金反驳说他完全根据飞行手册进行的紧急处置。不久后苏联解体,整个事件也就不了了之了。
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