本文首发于去年11月底，为方便号内搜索重发一次，略有增删。
经典英文老歌《Scarborough Fair》（斯卡波罗集市）脍炙人口，还连带捧红了四种香草植物：Parsley, sage, rosemary and thyme。翻译过来，依次是欧芹，鼠尾草，迷迭香和百里香。因为这首歌，很长时间以来，sage鼠尾草在我的印象中，一直是异国风情的象征。
所以，我没有想到，司空见惯的一串红，居然也是一种鼠尾草。
一串红是“大概是物以稀为贵罢”的反面典型。这种花太太太常见了，花期也太太太长了，长到我对其完全无动于衷的地步。不管春夏秋冬，晴天雨天，你来或不来，留意或忽略，她总在那里开着花，日复一日，几乎全无变化。
这种随时在线的劲头，有时令我颇感疲惫——你就没有状态不好的时候吗？
所以，我天天从一串红的身边经过，连它四周的杂草都饶有兴趣的看过了，独独对它冷淡，提不起兴趣。
终于到了冬天。重庆的冬天么，你懂的——就像哈利波特里的魔法学校，永远是阴沉湿冷的，二三十天不见日出的日常，绝望得让人以为太阳永远不会再升起。满眼皆是萧索时，忽然再看见一团火似的一串红，不知怎么，忽然就被打动了。
我也并不觉得它美。从苞片、花萼、花朵清一色的中国乡村大红色，配上深绿的叶子，实在是土气得紧。所以我也没想到，它的原产地居然是巴西。
但我是在冬天喜欢上它的，因而发现，在花朵凋落以后，原来大红的花萼风干后变成浅褐色，依然挂在枝头，就像一个韶华已逝却仍然美丽的女子，带着岁月的沧桑感。这样的美，一向最能打动我。
鼠尾草属是个大家族，有近千种，我国有80多种，尤以西南为最多。 身为川渝土著，很有必要搞搞清楚啊。近在眼前的一串红，正是很好的解剖标本。
查检索表发现，鼠尾草属定种最重要的特征是雄蕊。简单粗暴地说，根据雄蕊的药隔是弯还是直，可以把鼠尾草分为两大类。弧隔鼠尾草亚属，听名字就知道，药隔是半圆形或弧形的。我在川西遇到的康定鼠尾草、甘西鼠尾草，都来自弯的这一组。而一串红是美洲鼠尾草亚属的，药隔是直的。
康定鼠尾草
甘西鼠尾草（Salvia przewalskii）
六月南山雪摄
对一种鼠尾草来说，光是雄蕊，至少得观察以下三个指标。以一串红为例：
近日，读美国小说家劳伦斯·布洛克（Lawrence Block）的回忆录《八百万种走法》。他的文字也走路带风，短捷有力，并非我所喜好的那一型，但这位先生写了六十年，跑过无数次马拉松，不少名作都是在那些挑战体能极限的比赛间隙中写成的，我很愿意听听他怎么说。
布洛克将数十年心得浓缩于一句话：“行走与写作的道理如出一辙：你要做的只是两条腿轮流向前，而秘诀就是留在赛场上，不停地前进。”读到这一句时，我心念一动——这不就是一串红的写照么？
坚持才是王道，做人如此，做花亦然。
一串红的同属姐妹们，颇多种在园艺上都深受欢迎。
深蓝鼠尾草（ Salvia guaranitica 'Black and Blue'），绿化上也很常见。花蓝得非常纯粹，花萼的颜色也很特别。
凹脉鼠尾草（Salvia microphylla），花玲珑小巧。原产墨西哥。
蓝花鼠尾草（Salvia farinacea），也叫粉萼鼠尾草，一串蓝。
墨西哥鼠尾草（Salvia leucantba），观光农业的新宠。
咫尺摄于成都郫县
彩苞鼠尾草（Salvia viridis），很特别的一种，苞片从粉红到粉蓝都有。
熊猫姐姐摄于成都
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