法国发现嘴中暗藏剪刀的恐龙

法国发现嘴中暗藏剪刀的恐龙

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图注：马氏齿龙的头部复原，图片来自网络

植食性恐龙顾名思义就是以植物为食的恐龙，为了对抗强韧的植物纤维，植食性恐龙演化出了各种工具。最近古生物学家命名了一种发现于法国东南部的恐龙，这种恐龙的嘴中长有剪刀般的牙齿。

1992年，在法国东南部普罗旺斯地区艾克斯的Velaux-La Bastide Neuve，沙维尔·瓦伦丁（Xavier Valentin）在一片砂岩层里发现了恐龙化石，化石仅仅包括了右上颌骨和七枚孤立的牙齿。化石被发现之后就保存在博物馆的库房里，因此化石太少，一直没有古生物学家进行研究。

图注：发现化石的地点，位于地中海沿岸，图片来自网络

图注：马氏齿龙的牙齿化石，图片来自网络

直到2017年，与化石有关的研究论文才发表在杂志《自然通讯》（Nature Communications）上。古生物学家将这种恐龙命名为马氏齿龙（Matheronodon）。马氏齿龙的属名来自“Matheron”（人名）和“odon”（希腊语，意为“牙齿”）。马氏齿龙是为了纪念法国著名的古生物学家和地质学家：飞利浦·马瑟龙（Philippe Matheron，1807-1899），他是第一个科学描述法国东南部恐龙化石的人。马氏齿龙的模式种名为普罗旺斯马氏齿龙（Matheronodon provincialis），种名代表了化石发现地所处的普罗旺斯地区。

图注：法国古生物学家菲利普·马瑟龙，图片来自网络

图注：提到普罗旺斯，大家第一个想到的一定是成片的薰衣草，图片来自网络

尽管只发现了一块上颌骨和一些牙齿的化石，但是古生物学家依然能够复原马氏齿龙的外形。马氏齿龙的体长可达5米，是一种体型并不是很大的恐龙。在整个身体当中，马氏齿龙的脑袋较大，它的嘴巴前部并没有牙齿，取而代之的是坚硬的角质喙。在马氏齿龙的头顶两侧长有一对大眼睛，能够观察周围的动静。马氏齿龙脑袋后面的脖子不长，身体强壮，身后的尾巴很长。马氏齿龙是一种具有较强运动能力的恐龙，它很可能是以长而有力的后肢奔跑和行走的。马氏齿龙的前肢较短，当它站立起来的时候，前肢是够不到地面的。

马氏齿龙的化石非常少，化石中最引人瞩目的便是其“巨大”的牙齿，这个特征也表现在名字当中。马氏齿龙“巨大”牙齿是相对其体型而言的，它的牙齿肯定没法和霸王龙、南方巨兽龙等相比。在已经发现的属于马氏齿龙的右上颌骨上，研究人员分辨出了8枚牙齿，其中最大的牙齿长5厘米，牙齿两侧有小锯齿。通过采用CT技术扫描化石，我们能够看到的牙齿下面还有替换的牙齿，这显示马氏齿龙的牙齿替换方式与今天的爬行动物相似，新牙齿不断长大以替换破旧磨损的牙齿。当马氏齿龙咬合的时候，上下颌上的大牙齿就好像剪刀一样，能够剪切植物。

图注：马氏齿龙上颌骨的CT扫描，图片来自论文

既然谈到了替换破旧磨损的牙齿，我们就来看一下马氏齿龙的食性。马氏齿龙属于凹齿龙科（Rhabdodontidae），这个家族是典型的植食性恐龙。与亲戚相比，马氏齿龙的牙齿更少也更大，它们很可能以当时欧洲比较常见的棕榈类植物为食，这些植物的叶子非常坚韧，需要用切割能力很强的牙齿来完成。

马氏齿龙生存于距今7400至7200万年前晚白垩世的法国东南部，其生存的环境属于沿海地区，与其生活在一起的恐龙还有属于巨龙类的吉普赛龙（Atsinganosaurus），这是一种体长超过10米的蜥脚类恐龙。除了吉普赛龙，在发现马氏齿龙的地层中还发现了鱼类、海龟、翼龙的化石，这些化石向我们展示了白垩纪欧洲的一角。

图注：吉普赛龙的发掘现场，图片来自网络

图注：吉普赛龙的复原图，图片来自网络

参考资料：

1.Godefroit, P.; Garcia, G.; Gomez, B.; Stein, K.; Cincotta, A.; Lefèvre, U.; Valentin, X. (2017). "Extreme tooth enlargement in a new Late Cretaceous rhabdodontid dinosaur from Southern France". Scientific Reports. 7: 13098. doi:10.1038/s41598-017-13160-2.

2.Garcia, G.; Amico, S.; Fournier, F.; Thouand, E.; Valentin, X. (2010). "A new Titanosaur genus (Dinosauria, Sauropoda) from the Late Cretaceous of southernFranceand its paleobiogeographic implications". Bulletin de la Societe Geologique de France. 181 (3): 269–277. doi:10.2113/gssgfbull.181.3.269.