来自南极的透明虾，看不见它不是因为眼瞎

在南极海域，磷虾也有许多种类，比如南极大磷虾（Euphausia superba）、晶磷虾（E. cystallorophisa）、冷磷虾（E. friacantha）以及长额樱磷虾（Thysanoessa macrura）等等。其中，南极大磷虾在数量上占据绝对优势，也是主要的渔业和科研关注对象，往往我们提到南极磷虾就是指南极大磷虾。南极大磷虾是磷虾类中体型较大的成员，成体长42-65mm，几乎与市场所见的小型虾类相仿。

南极大磷虾,还是地球上已发现生物量最大的单一物种，是地球上数量最大，繁衍最成功的单种生物资源之一。比如从种群数量上来说，蚂蚁跟人类数量一样多，而南极磷虾比我们和蚂蚁加起来的数量还多，多达5-50亿吨，至于多少只，恐怕真的无法估量，只知道在南极生态系统中，仅南极磷虾这一种就足以维持以它为饵料的鲸鱼、海豹、企鹅的生存和繁衍。有意思的是，南极磷虾有结群的习性，经常在 200 米左右的水层形成密集的群体。在海上结群的磷虾有时会延伸到方圆几公里，每立方米水中有3万多只磷虾，从而使得海水也为之变色：在白天海面呈现一片浅褐色；夜里则出现一片荧光，黑夜的月影下海水磷光闪烁，那画面神秘而惊艳。

南极磷虾为什么只分布在南极周围海域？

南极有着丰富的磷虾资源，磷虾主要生活在距南极大陆不远的南大洋中，尤其在威德尔海的磷虾更为密集。

为什么在南极海域能孕育如此丰富的磷虾资源，但离开高纬度的海域，磷虾资源量就显著减小，这是为什么呢？原来南大洋的水温终年是低温，盐度也无大变化，没有江河流人等其他因素干扰，长期稳定的环境使磷虾变得娇嫩起来，应变能力差，环境略有变动就不能适应。磷虾的成体适宜在较高温和低盐的水域中生活。它的适温范围仅在0.64℃～1.32℃，如果温度大于1.80℃就可能给它带来致命的危险。所以，南极磷虾只适宜生活在南极周围比较寒冷的海域，远离南极的海中是找不到南极磷虾的踪迹的。

南极海域能孕育如此丰富的磷虾资源，还因为那里有一股独特的上升流。南大洋有一股环绕南极大陆的寒流，它在向北流去时下沉；而来自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下时，遇到这股下沉的寒流，就形成上升流。这股上升流含有丰富的营养物质，加之水暖，使得微生物大量繁殖，成为磷虾摄食和栖息的理想场所。

会发光的南极磷虾含磷吗？

尽管南极磷虾在水下闪闪发光，实际上它的体内并不含磷，之所以名中带“磷”字，是因为南极磷虾在其眼柱、胸足和腹片位置长有生物萤光器官，这些发光器官高度发达，每隔2-3秒就会发出接近手电筒强度的黄绿色光，在发光器官内还包含一个凹反射体和一个晶体，可以通过肌肉调整向特定方向发射光线，一到夜里，就会发出像萤火虫一样蓝绿色的磷光，所以人们给它取了“磷虾”这个好听的名字。

至于南极磷虾为什么会发光，目前我们还不得而知，有些假说认为，这些光有助于南极磷虾进行伪装躲避捕猎者；也有专家猜测，发光能在交配或夜间聚集时发挥交流作用。至于真相如何，恐怕要等科学家们的后续研究了。

南极磷虾有什么奇特的习性？

南极磷虾绝大多数生活在50米左右的表层，但是，磷虾卵的孵化却是在下沉(1000-2000米还可能更深—些)过程中进行的。具体地说，磷虾在交配时，情况同对虾相似，即雄虾将一对精荚留在雌虾的储精囊内，一旦雌虾卵子成熟便开始受精。受精卵排出后边下沉边孵化。磷虾卵下沉的速度很快，每天下沉约140～320米。三五天后可下沉到1000-2000米的深度，这时孵化也就结束了。孵化后的磷虾边变态发育，边向上缓慢移动，当到达100米水层时，已成为能够直接主动摄食的幼虾了，下沉到上升的全部时间为三四周。

人们对磷虾这一奇特的习性很难理解，但是科学家认为，这对磷虾种群的繁衍和保持在适合的生活区域分布有重大意义。因为磷虾(包括幼体)的天敌主要活动在表层，磷虾的受精卵如不迅速下沉，将成为许多动物的饵料。刚孵化出来的磷虾幼体身体最脆弱，在此期间到深层去避一避，对种群是有利的。不过，在深层呆久了也不行，那里暗无天日，没有食物，刚孵化出来的磷虾幼体，尚有卵黄可以维持生命，所以必须赶紧上升。到了表层，小磷虾的消化道已形成，可以主动摄食，那就不会因缺乏食物而饿死。

另一个重要的原因是，磷虾群体生活在表层水中，由于南极海洋中的表层水是不断向北扩展的，这就有可能将磷虾带出它的分布区。而深层的暖水是由北向南扩展的，磷虾的幼体有一段时间在深层度过，这有助于磷虾种群保持在适宜它生长的南大洋。

南极磷虾产卵时间是每年南极夏季的11月份到第二年的4月份，但绝大部分磷虾集中在1月下旬到3月下旬这段时间内产卵。磷虾卵的直径0.7毫米左右，幼虾体长20～30毫米，体重0.6～0.7克，它们在冰冷的海水中生长缓慢，幼虾要经过5个阶段，并多次蜕壳才能长成6厘米长的成虾，生长期达3～4年之久。在这期间，它们一直是群栖生活，在冰层下到处洄游，寻找食物，躲避敌害。

磷虾的生殖能力非常强，怀卵量在2100～14000颗之间。生殖力强是保存种族的需要，因为在恶劣的海洋环境中，在强大而众多的天敌面前，每天有大量磷虾被吞食，如不提高生殖能力，磷虾恐怕早就灭种了。这也是南极磷虾一直保持巨大资源量的重要原因。

硅藻、南极磷虾、南蓝鲸：世界尽头的生物链神话

装修过房子的人都知道市面上有着琳琅满目的“硅藻泥”产品，让人觉得似乎油漆已经是过去式了。那么“硅藻泥”是什么东西，与南极磷虾有什么关系，与南蓝鲸这种地球上最大的动物有什么关系？别急，听我慢慢道来。

硅藻泥这种原料，是无数的单细胞浮游生物硅藻死后，其“尸骸”沉积在海底，形成的“泥土”。其实地球是“硅藻”的星球，地球上硅藻的数量占浮游生物总数量的60%以上，全球大气中45%的氧气是硅藻的光合作用创造的。而无数硅藻死后在地球的广漠的海底沉积，形成了“高山”和“沃野”，甚至完全改变了海底的地貌。

南大洋是须鲸类动物的天堂。其中就有着地球上最大的动物：南蓝鲸。雄性体长可以达到25～28米。长宽相当于一个篮球场。据说在非法捕鲸被禁止和气候变暖之前，南大洋海域的南蓝鲸数量众多，其数量至少在5万～15万之间。其他庞大的须鲸目鲸类动物更是不计其数。我总会忍不住思考这样一个问题：是什么食物，哺育如此众多的庞然巨兽？

南蓝鲸的食物其实是一个数量庞大宏伟到让人不敢想象的物种，这就是南极磷虾。

而南极磷虾主要摄食海水表层的浮游植物，在浮游植物较少的季节，也捕食浮游动物。而占浮游生物60%以上数量的就是硅藻。

因此，你可以想象在远离尘嚣，海风咆哮，洋流激涌的南大洋，有着地球上最蔚为壮观的食物链：硅藻——南极磷虾——南蓝鲸。如此简洁却充满了天文数字的食物链，亿万年来轰隆地运行着巨大的能量交换。

其实，这里还有另外一个生物链，即：南蓝鲸吃很多的磷虾，磷虾的发育需要铁，而这些铁其实是来自浮游藻类，而浮游藻类一般在鲸便便附近大量存在——因为鲸鱼便便中含有很多的铁……

有没有鲸鱼在吃自己便便的错觉？