它与宋朝同时，却是最容易被忽略的王国，藏有一段曲折的历史

西夏乃党项族拓跋氏所建的封建割据王朝。自景宗元昊称帝到末主眈被杀,共传10帝,历190年。西夏朝前期同辽、北宋鼎立,后期与金、南宋并存。

从其存在的合法性意义上讲,西夏始终未能够取得独立的地位,不是向北辽称臣,就是依附于金朝和成吉思汗的蒙古王朝。但从客观实际上看,西夏是中国西部地区的一个军事强国,完全能够同北宋和辽朝相抗衡,甚至强于北宋。本质上讲,西夏向北宋称”臣”,完全是为了要获取北宋给西夏的“赐”品,而西夏的”赐品”,起先可能是洁名钓誉,“金钱外交”,以巨大的物质牺牲换取的所谓“君臣关系”:而到后期,则是被逼无奈,“赐”无异于“贡”,因为西夏尝到了甜头,而北宋在武力威胁下已不具有“断奶”的自主权。

纵贯西夏190年历程的重大线索,则是“三皇”盛世和“两后”专权。即元昊、崇宗乾顺、仁宗仁孝的建设与治理,没藏氏和梁氏后党专权误国。景宗于公元1038年(夏大庆二年)10月11日即皇帝位,国号大夏,改为天授礼法延祚元年,定都兴庆府(今宁夏银川),定官制、定礼仪、造文字、建蕃学、设左右厢12厢军司,先后在三川口、好水川、定川及贺兰山等战役中,战胜宋辽,形成了同北宋、辽国相抗街的鼎立局势。西夏的政权得到进一步的巩固和壮大。而元昊“峻诛杀”政策的实施,导致了杀身之祸及后党没藏氏兄妹长达6年的专权。

公元1061年(奲都五年)4月,毅宗凉祚在大将漫洋的支持下,擒杀了没藏父子及皇后没藏氏,另立梁氏为后,结了没藏氏专权的局面,亲临朝政。10月令去蕃礼,从汉礼。公元1062年,仿宋官制,增设官职,任用汉人,调整州军。1063年(拱化元年),恢复对宋互市榷场。公元1067年(拱化五年)闰三月,向宋神宗谢罪请和。12月卒。后党梁氏长达32年的专权开始,西夏进入黑暗时期，直到1099年(夏永安二年)正月辽道宗遣使臣用毒酒杀死梁太后。此后西夏进入“和平之君”崇宗乾顺统治下的和平发展时期。乾顺建“国学”(汉学),实行封王制度。初结辽扰金、后依附金朝。战争逐年减少,人民安居乐业,社会经济得到了恢复和发展。

公元1139年(夏大德五年)6月,乾顺死,仁宗仁孝即位。仁宗办学校、设科举推崇儒学,立翰林学士院,尊孔子为文宣帝,改定民乐和法律,修乐书《新律》,修法典《天盛年改定新法》;立通济监铸钱;依靠金朝的力量,粉碎了任德敬篡权分裂西夏国的阴谋,况固了西夏国的统治,使西夏人经济,社会,文化的发展好时期。公元1193年(乾祛二十四年)9月,仁宗仁孝 死,子纯祜即皇帝位。从此,西夏走向衰落直至灭亡。公元1206年(应天元年)正月,镇夷郡王安全发动宫延政变,废黜纯祜,自立为帝。公元1211年(夏皇建二年)7月,齐王遵顼发动宫廷变,废黜襄宗安全,自立为帝。公元1223年(光定十三年)12月,在蒙古军的威通下,神宗遵顼将皇位传给次子德旺。公元1226年(乾定四年)7月,献宗德旺死,其侄子李睍蒙古军杀死,西夏亡。