恒河水水质和世界上其他的主要大河都不一样。这条河里曾经有着大量名为“噬菌体”的微生物，对于致病菌来说这种微生物是致命的。所以恒河的自净能力特别强，英国殖民者曾经在远航的舰船上装载恒河水。恒河水历经长途运输也不会变质，让当时的水手都觉得很惊奇。
正因为这种神奇的自净能力，恒河成为了印度教的圣水。恒河在印度教神话里就是下凡的银河。当时印度国王为了超度自己祖宗的灵魂，请银河女神降下银河作为圣水。为了接纳大威力巨的圣水下界，印度国王甚至用自己的苦修打动了湿婆大神，让他用脑袋缓冲了冲力巨大的银河水。随后，恒河水由于大神的头发阻挡被分成了几股不同的水流，从喜马拉雅山上留下凡间，变成了人间的恒河。
正因为这种宗教上的感召，对于印度教徒来说，恒河水本身的脏和净就没有那么重要了。既然圣贤和经书规劝大家使用恒河水净化身心，那就一定要做到。哪怕河上已经都是垃圾、粪便和尸体，哪怕恒河水的微生物含量超过世卫组织危险线的几百倍，印度教徒还是很乐于使用这里的水。
但是，80年代以后，印度大开大合的工业发展开始上马，恒河的形势急转直下。这主要是印度也采取了粗犷式发展的道理，恒河沿岸的制造企业向这里肆无忌惮地排放各种污水。其中的重金属污染物对微生物的繁殖造成了恶劣的影响，噬菌体罢工了。
如果你要问恒河的水质怎么样，这里有一个数字：今天每100毫升恒河水里含有的大肠杆菌数量以10万计，而世卫组织公布的安全线是500。不过不用太担心，大肠杆菌本身对人体是无害的。检测污水的时候选择它作为指标之一，只是因为大肠杆菌和人体排泄物有直接的联系。大肠杆菌越多，说明水体里没有处理过的排泄物越多，可想而知恒河里的屎尿有多少了。而这些大肠杆菌是很容易被噬菌体杀灭的，它们的浓度如此之高，说明河中的自净能力大大下降。
恒河水是印度教徒的圣水，但我们还是敬而远之吧。
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