知智一分钟｜特别篇：什么是语言？

为什么自然语言处理是「人工智能皇冠上的明珠」？

这又与语言本身有什么关系？

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什么是语言？

语言是人类用来交流的工具。

汉语、英语是语言，口语、书面语是语言，手语也是语言。

从物理层面看，语言是由句子组成的。

句子由短语组成，短语由词组成，词则由语素组成。

语素（morphemes）是最小的有意义的语言单位，比如语言这个词，就是由语和言两个语素构成的。口语的最小单位则是音素（phonemes），语言就由「y、u、y、a、n」五个音素组成。

选择音素作为语音识别的建模单位，可以避免以词为单位造成的数据稀疏。语素则可以帮助自然语言理解更好的理解词的含义。

除此之外，语言还是一个符号系统。

语音和文字只是语言依托的物理媒介，任何语言都是概念的映射。

不同语言的词可以指向同一个概念，比如「Apple」和「苹果」这两个词都可以指向一枚真正的苹果；同一个词也可以指向好几个概念。比如「苹果」代表的是可能是甜的红苹果、酸酸的绿苹果，也可能代表着夏娃、诱惑等隐喻。

在不同的语境中，词的指向都会有所变化，这也是自然语言处理面临许多困难的原因。

语言是复杂的，也是奇妙的。

作为区别于其他动物最明显的特征，也许语言正蕴藏着我们拥有思维的秘密。

如果你对人工智能和自然语言处理充满兴趣，不妨对语言多做一些了解。

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往期回顾：

三大学习｜强人工智能｜弱人工智能

计算机视觉｜语音识别｜自然语言处理

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