瑞典是北欧地区的最大国家，它拥有7000余公里长的海岸线，因此，海军对于该国的国家安全有着举足轻重的作用。20世纪初，世界主要海军强国纷纷开始建造无畏舰，就连南美的主要国家，例如巴西、阿根廷等国也从英国购买了新型战列舰。在这种情况下，瑞典海军装备的多型装甲舰已显得老旧不堪，无法满足 国防需要，建造新战列舰已经迫在眉睫。
不过，现实是残酷的。由于资金匮乏，再加上波罗的海海况复杂多变，不适合大型战舰的活动，瑞典海军一直没能如愿以偿。即便是这样，瑞典海军依旧本着宁缺毋滥的原则，对新型战列舰有着很高的要求。例如：要使用蒸汽轮机作为动力，在航速上高于外国战列舰；主炮的单发威力要能与别国战列舰和战列巡洋舰相抗衡；装甲要能抗住来自敌方战列巡洋舰的攻击等等。在众多要求中有一条最为苛刻，那就是整艘舰船的满载排水量要小于10000吨，以适应波罗的海的复杂海况，方便其在近岸海域和岛屿附近航行。
1909年，瑞典海军设计委员会向海军提交了A到F六个设计方案。最终，标准排水量7080吨、满载排水量8000吨、航速23节、装备4门283毫米主炮的F方案脱颖而出，获得了海军的青睐，“瑞典”级战列舰由此而来。由于该级战列舰排水量小、吃水浅，而且是根据瑞典本国的实际需求和周边海域情况而专门设计的，所以“瑞典”级通常被称为“海岸防护战列舰”，不算作正规的战列舰。
虽然设计方案被确定下来，但建造过程却几经周折，甚至还闹出了笑话。由于建造“瑞典”级会占用大量的财政预算，瑞典各个政党之间常常激辩得不可开交。在1911年9月议会大选前的一天，执政的保守党批准投资建造战舰，并向外国公司订购了相关火炮。结果在第二天的大选中，保守党败北，新组成的联合政府立刻以缺乏资金为由取消了订货，简直就是把国防建设当做儿戏。
就在政界大佬们为造不造舰吵得脸红脖子粗时，瑞典老百姓不干了！当时欧洲大陆风起云涌，战争随时都会爆发，老百姓的不安全感也愈发高涨。他们迫切需要国家有一支强大的海军来保卫自己。于是在1912年1月底，造舰支持者们成立了一个名为“F计划军舰行动”的委员会，好让民众为“瑞典”级战列舰募捐。与国人想要捐钱造航母一样，许多瑞典人慷慨解囊，仅用3个月时间，就筹集了超过1500万瑞典克朗，而当时建造一艘“瑞典”级战列舰的资金只需要1200万。最终，委员会收到了1750余万元的捐款，几乎可以建造1.5艘该型战舰。要知道，“瑞典”级最终也只建成了3艘。可以说，一半资金都来自于瑞典人民的捐款。
1913年2月初，首舰“瑞典”号开工建造。4年后，该舰顺利服役。到1922年，3艘“瑞典”级战列舰全部建成服役。不过，此时一战已经结束，各国战列舰的性能都有了大幅度的提升，“瑞典”级的部分设计已经落伍了。针对这些问题，瑞典对舰船进行了大刀阔斧的改造。改装后的“瑞典”级无论是火控系统还是防护能力都有了巨大的提升。从1922年开始服役到1946年退役，“瑞典”级一直是该国海军的中坚力量。尤其是在第二次世界大战期间，瑞典凭借该型战舰以及飞机和大量水雷，给该国重要的海上运输线提供了有效保护，同时这也是瑞典能够置身于战争之外的重要原因之一。
二战结束后，瑞典军方本想继续改造这3艘舰船，好延长他们的服役期限。可高层认为，火炮战舰的时代已经过去，未来海战将是航母的天下。从1947年起，“瑞典”级战列舰陆续退役。曾有民众建议将1艘该级战舰改成博物馆加以保存。不过，这项提议没能获得批准。随着1970年最后一艘该级战舰被拆毁，他们充满传奇和光荣的一生终于落下帷幕。
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