作为太平天国最高权力象征的天王。洪秀全的玉玺，是中国历代农民战争史中重要的文物。
1864年清军攻陷太平天国都城天京后，大量太平天国文献被付之一炬，天王玉玺也曾一度下落不明。收藏于中国国家博物馆的太平天国天王玉玺，为学者研究太平天国史提供了实物资料。太平天国天王玉玺由青白玉雕成，边长20.4厘米，印台高2.7厘米，钮高7.4厘米，净重3.85千克。玉玺纽背刻云纹，纽侧刻双凤朝阳纹。
玺文四周上作双凤朝阳纹，左右作龙纹，下作立水文。太平天国天王玉玺原存于南京天朝宫殿内。1864年7月19日天京失陷后，湘军在城内夺取天王玉玺。后由曾国藩派员送交北京军机处，存于方略馆。
中华民国成立后，民国政府收回方略馆（太平天国）玉玺，移国务院存保。1912年7月，民国教育部筹建了国立历史博物馆。1923年，民国政府将太平天国天王玉玺拨交国立历史博物馆。
1931年“九一八”事变爆发后，东北三省沦陷，北平、天津受到威胁。1933年1月，日军进入山海关，进攻热河和长城各口。为保护文物避免战火的破坏和落入敌手，民国政府提出文物南迁计划，行政院代理院长宋子文下令要求包括国立历史博物馆在内的北平诸家文物保管单位将其重要文物南迁。面对紧张的时局，防患未然，历史博物馆将一部分重要文物秘密保存于北平浙江兴业银行，另一部分重要文物分四批南迁。太平天国天王玉玺是历史博物馆第一批南迁的文物。1933年2月27日，历史博物馆将包括太平天国天王玉玺在内的36件重要文物运到上海，并由中央研究院上海办事处接收保管，将之存放于上海浙江兴业银行保管库。
这样，太平天国天王玉玺因避国难辗转到上海。所幸的是，这件文物虽经抗日战争、解放战争战火兵戎的劫难，却终于在数次灾难中得以完整保存下来，并一直保存至新中国成立。
北平和平解放后，中央开始筹建中央革命博物馆，并开始征集革命文物。1949年10月11日，中共中央宣传部即向各中央局、分局宣传部发出《关于收集革命文物的通知》，要求：“各中央局、分局宣传部并通知各级宣传部门及时（迟则不易收集）负责收集革命文物，专人负责，集中保存”，“待革命博物馆成立后即派人迁京”。
通知刊发后，各省市人民政府文教机关、革命文物保管收集委员会，为配合革命博物馆的成立，开始搜集具有革命历史意义的文物。同时，因日本侵华战争而被迫迁往各地的文物开始陆续回迁。1950年1月15日，中央博物院工作人员王振铎从上海运回（南京）原历史博物馆寄存在浙江兴业银行的珍贵文物。但保存其中的太平天国天王玉玺则被上海市文物管理委员会征集。
《人民日报》1950年2月7日对此事作了报道：“上海革命文物收集委员会自去年十二月成立以来，已征集革命文献史料多种，其中较为重要者有……太平天国大玉玺”。鉴于太平天国天王玉玺重要的历史价值与艺术价值，中央文物局得到消息后，便“派员来会（上海市文物管理委员会）洽取，已于去年（1950）十月十一日先后携往北京，准备在中央革命博物馆陈列”。
这样，在经历了无数战火后奇迹般保存下来的太平天国天王玉玺又回到了北京，并在中国革命博物馆陈列。2003年2月，在原国立历史博物馆基础上成立的中国历史博物馆与在中央革命博物馆基础上成立的中国革命博物馆的基础上，正式组建了中国国家博物馆。太平天国天王玉玺几经播迁之后，又回到了国家博物馆，并在“复兴之路”基本陈列中展出。
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