每年的7-8月份，龙眼就会出现在广东的大街小巷，白色的果肉、甘甜的滋味，为它虏获了不少粉丝。但龙眼虽好吃，却只有在每年的七八月份才有，为了留住龙眼的美味，另一种滋补又味美的干货——桂圆干就诞生了。
高州是世界上最大的龙眼生产基地。受水土和气候，高州种出的龙眼晶莹剔透，口感清甜多汁，果肉丰硕且甜度高，可达到21-30度，比泰国龙眼还要清甜。
在充满岭南风情的高州，已有1000多年的龙眼种植历史。颠簸的村路开车进去，这里几乎家家户户，门前都种了龙眼树。
从刘大伯家走路去他的龙眼地，需要15分钟，每天刘大伯就往返在这条小路上。龙眼成熟的时节，刘伯会住在地里的小木屋，直到收成结束，刘大伯才会搬回家，用刘大伯老伴的话来说就是，“从睡醒睁眼就忙到闭眼睡觉”。
刘大伯种植的龙眼是土生土长的“本地龙眼”。从入地发芽至生长成树到挂果，龙眼树没有经过嫁接和机因变异，不施化肥、不喷农药，刘大伯坚信，只有这样土生土长，任自然雨露浇灌的龙眼树才会长得更坚壮，果实更甜美。
手工艺人的匠心制作
从清朝开始，高州就有将本地龙眼加工成高州桂圆肉的传统，用土生土长的龙眼制作的桂圆干，无论从味道还是营养价值上来说都会优于其它同类品种。
刘大伯夫妇俩跟着老一辈烤制龙眼干已经四十多年了，对待祖辈传下来的手艺，刘大伯从未敢含糊过。
每年龙眼成熟的时期，龙眼便会带茎从树上剪下，刘大伯骑着小三轮车，一趟一趟往家里运，老伴带着几个熟手的当地工人一边卸龙眼，一边将砸坏、压坏的龙眼先筛选出来。
筛选出来的龙眼，以最快的速度手工去壳去核。去壳的过程中进行二次筛选，将坏果丢掉，绝不以次充好。当天采摘的龙眼必须当天新鲜烘烤，以最大程度保留果肉的营养成分。
烘烤桂圆干极其讲究火候功夫，十分考验手艺人对火候的精准掌控，没有多年的烤制经验，很容易功亏一篑。烤炉的柴火用的是龙眼木，这样烘出来的桂圆干更具风味。
因为烤制时间长，且烧的是柴火，所以烤炉旁时刻要有人看着，若是忙到深夜，李大伯便要和老伴轮班起夜。
此时，累了一天的李大伯还跟儿子在50-60℃的烤炉前赶制龙眼干。龙眼要在这个温度下连续烘烤12-15个小时，每隔两个小时还要推出来翻转一次，这样龙眼干才能受热均匀。
烘烤完成后，珍珠一样的龙眼肉就会变成棕啡色的桂圆干。平均每10斤龙眼肉才能烤出1斤桂圆干，每一颗都来之不易。
桂圆干呈棕啡色，手感干爽、肉质硬朗，不是那些用硫熏过的金黄透白的样子。
在高州，柴火烤制桂圆干的手艺人已经越来越少了。从龙眼开花到制成桂圆干，中间是4-5个月的漫长等待，期间的辛苦恐怕只有这些手艺人能够明白。随着工艺的进步，现在市面上的桂圆干几乎都是机器烘烤，这种朴实的手作技艺活现只能在这些小村庄有幸一见了。
俗话说，“南方桂圆北方参”，桂圆干比鲜桂圆更滋补。桂圆干对记忆力，睡眠，贫血等有很好的改善效果。特别是在都市快节奏生活的人们，适当吃些桂圆干能养颜养人养身心，是沁心沁脾的好东西。
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