个世纪六十年代，大量的新型轰炸机和远程反舰导弹开始进入苏联海军服役，美国海军面临日益严峻的“饱和攻击”威胁。为了解决这个问题，美国海军拿出了一套组合方案。方案之一，就是F-14第三代舰载战斗机。其配备的AWG-9脉冲多普勒雷达可以探测200公里以外的目标，可以有效的配合载机执行舰队防空、巡逻、截击任务。方案之二 ，就是为了最大化发挥F-14和AWG-9性能的AIM-54“不死鸟”远程空空导弹。
AIM-54“不死鸟”（当然是粗的那个）
AIM-54，绰号“不死鸟”，给人的第一印象就是粗大，它的弹径达到了380mm，几乎比一个成年人的身体还粗。它的射程超过了180km，是世界上第一种远程空空导弹。
“不死鸟”的研发工作始于六十年代，在测试中，一枚由F-14发射的“不死鸟”击中了193公里外的靶机，证明了“不死鸟”的远射功底名副其实。而在另一次测试中，F-14同时发射了6枚“不死鸟”同时攻击6个目标，并命中其中4个。
F-14可挂载6枚“不死鸟”
1974年“不死鸟”服役，开始随同“雄猫”征战。然而，纵使有F-14这么优良的平台和AWG-9如此优秀的眼睛，“不死鸟”在美国海军服役期间，实战击落记录为零。这也是让很多“雄猫”迷和“不死鸟”粉丝感到尴尬的一个记录。
在美国海军公开的作战记录中，“不死鸟”只发射过3枚，都未命中目标。1999年1月，两架F-14向两架伊拉克的米格-25发射了两枚“不死鸟”，但这两枚导弹都因发动机故障而没能点火，直接扎向了地面。同年9月，一架F-14向伊拉克的一架米格-23发射了一枚“不死鸟”，仍然没有命中目标。
院内开花院外香，“不死鸟”没能在美国人自己那有啥表现，却在另一个国家——伊朗空军手里大放异彩。
1979年，伊朗从美国购买了79架F-14战斗机，并获得了284枚“不死鸟”导弹。在随后的八年两伊战争中，这些F-14和“不死鸟”取得了辉煌的战果，一度打的伊拉克空军飞行员闻风丧胆，甚至拒绝升空作战。由于两伊战争对外公开资料不多，这里只罗列几个能确认的战例。
1980年9月13日，伊朗空军在70公里外用“不死鸟”击落一架越境侦察的伊拉克苏-22。
两天后即9月15日，“不死鸟”再次击落一架米格-21。有趣的是，由于引信失灵，导弹并没有爆炸，米格-21是被“不死鸟”撞下来的。要知道，“不死鸟”重达400多公斤。
1980年9月27日，一架F-14在6.5公里的距离上用“不死鸟”击落一架米格-23。
1980年10月29日，又有两架米格-23被“不死鸟”击落。
1982年2月，“不死鸟”在110公里的距离上击落一架米格-25。
1988年2月25日，一架伊朗F14战斗机连射两枚不死鸟，击落一架轰六丁轰炸机。
在战争初期，由于伊拉克飞机的雷达告警装置对AWG-9的雷达信号和“不死鸟”的雷达信号不了解，就算被锁定了也毫无反应，这导致很多伊拉克飞行员都知道自己是怎么被击落的。
而到了战争后期，伊拉克的飞行员基本上一碰到F-14电磁信号就逃之夭夭。这甚至影响到了海湾战争时期美国海军的F-14的战绩，因为伊拉克的飞机已经能够识别F-14，根本不给F-14开火的机会。一旦遭遇F-14，伊拉克的飞行员能立马想到两伊战争期间被“不死鸟”支配的恐惧，走为上策，惹不起还躲不起吗。
如今，美国海军已经把“不死鸟”退役，伊朗空军手里的“不死鸟”也基本消耗殆尽，这个曾经吸睛无数的大杀器只存在于历史图片里了。
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