仓颉造字是中国古代汉族神话传说之一。仓颉，称苍颉，复姓侯刚，号史皇氏，轩辕黄帝史官，曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，他根据野兽的脚印研究出了汉字，为中华民族的繁衍和昌盛作出了不朽的功绩。但普遍认为汉字由仓颉一人创造只是传说，不过他可能是汉字的整理者，被后人尊为“造字圣人”。今白水县城西北35华里史官村有仓颉墓、仓颉庙，仓颉庙为全国文物重点保护单位，庙内有古柏50余颗，居三大古柏群之一，史学家认为仓颉生于斯，葬于斯。文字学家也认为白水才是仓颉造字的发源地，因为“源泉”的泉字分开来就是白水。
中国传统文化中一直有“仓颉造字”这个传说。
很多人根据这个传说，认为汉字是一个叫仓颉的人创造出来的，在不少古籍中都有“黄帝命仓颉造字”这条记录，于是“仓颉造字”就成了人们心目中彻底的一个事实。甚至在很多地方都有人建造的仓颉的庙、碑，还有很多故事和传说，甚至不少地方还争着自己的地方是仓颉的故里，闹得不可开交。
汉字真的是一个叫仓颉的人创造的吗？记载“黄帝命仓颉造字”这条记录的史籍一般出现在2000多年前，而黄帝是5000年前的人物，记载的人离他们有3000年之久，在期间没有任何当时的第一手资料，这样的记录的真实性有多大呢？另外从汉字的组成和结构来看，不可能是某个人可以创造出来的，必须是经过多年的过程才形成的一种比较完善的文字。从最早的简单符号到基本成型的甲骨文，之间至少经历了1000年以上的历史。所以说“仓颉造字”不过是一个传说而已。
中国历史上很多史籍都是根据传说整理而成，“仓颉造字”这个传说究竟有没有历史依据呢？
汉字最早成型与商代的甲骨文，在商代之前的夏，就没有文字。为什么文字产生于商族呢？这与商族的历史有关。
商族最早居住在位于农耕民族和游牧、渔猎民族交汇地区易水河流域，经常有来自南北和东夷各民族的人把自己的产品带到易水河流域和其他地区的人民交换自己需要的产品，这就是汉语中“交易”这个名词的来源。而居住在易水河流域的商族人经常起着中介的作用，“商人做交易”成为当时人们的习惯和认同。
商族人在交换产品的过程中，须建造仓库存放货物，为来换货的人找交换的需求者。来换货的人先把自己的货放在商族人的仓库里，告诉商族人自己的货物叫什么，想换什么东西。于是商族人就在这份货物上挂一个牌子，在牌子上用符号标示这货物的主人，货物的名称，想换什么东西。刚开始只是这家仓库的主人认识这些符号的意思，随着时间推移，这些记录的符号不断增加，也不断完善和规范化，符号不仅仓库的主人，其他人也逐渐认识这些符号，并且在这些符号的基础上增加了一些形态和含义，记录其他事情，这就形成了文字。
这就是汉字的来源。至于“仓颉”，原意是指仓库的主人，还是仓库中的货物标示牌，或者是仓库的账本，尚不能确定，但可以认为与存放货物的仓库有关。
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