从“窈窕淑女，君子好逑。”到“吴王好细腰，宫人饿断腰”。男性对于女性美的追求是亘古不变的。自然古代的美女们对于自己的妆容也是费尽了心思。有资料显示人们对于化妆一开始是源自于原始宗教活动，但是很快就从神明崇拜和生殖选择变成了一种普遍的使得自己更加容光焕发的社会风俗。
在先秦时期我们的先民已经开始在眼眶、面颊和嘴唇涂抹红色的胭脂水粉了。胭脂的起源有两种说法，古时胭脂又称作燕脂、焉支或燕支。
一说胭脂起于自商纣时期为是燕国地区所产的一种名叫红蓝花的植物，红蓝花叶凝结出来的油脂可用来化妆，久而久之燕脂就得名了。另一说为原产于中国西北匈奴地区的焉支山是一种红色的矿物，匈奴贵族妇女用来化妆。两种说法都读和胭脂的读法相近，久而久之就变成了胭脂。当然光靠胭脂来化妆是不够的，现如今的化妆品种类繁多，古时的化妆品当然也不会太少，爽肤水、粉妆、唇膏、眼影、眉笔也是应有尽有。古人十分注重日常的皮肤清洁和保养，古人的洗面奶是淘米水。这淘米水不是一般我们说的淘米水，“三日具沐，期间面垢，燂潘请靧”这是一种用温热的米汁来洗面的方法，用的是梁米水。当然还有用混合药品来沐浴的方法，称作为“澡豆”。
不仅可以使得皮肤变的皙白爽滑，同时可以使得自己带有植物的香味。传说埃及艳后的沐浴用品里混合了几千种不同的香料。说完洗面奶我们来说说面脂，面脂就是现代人用的面膜。古人用牛髓和牛油混合在一起，然后用温酒把藿香和丁香和它们一起煎。这是一种油性十分足的面膜在冬天可以防止皮肤皴裂。当然混合不同的东西有可以有不同的效果。在那个药食同源的年代化妆品还可以当做药品，比如在面脂的基础上加生梨的汁水可以使得小孩的面部疾病的到缓解。说完了面膜脸部的基础护理也就做完了，接下来我们说说化妆的部分。
我们有一个成语叫做洗尽铅华，现在理解为一种道家的哲思，但是这个成语的源流则是洗去世俗的伪装，使得自己更加的原生态。里面的铅华就是一种粉妆。被称作胡粉，正所谓“三代以铅为粉”。一举把中国的粉妆历史追溯到了三代。当然这种重金属的粉妆在现在估计是过不了FDA(美国食品、药品、化妆品的检验)。中国古代有更加健康的粉妆——米粉。粉，分也。研米使分散也。
《齐民要术》里记载做米粉的方法：第一等的是梁米，就是我们之前说的做洗面奶的米。第二等的是粟米，而且一定要是纯米不能有杂物。无论是米粉还是胡粉都带有现在粉饼里的粉扑，可以见得古代的化妆用具是十分系统的。当然粉妆里还有许多有颜色的粉妆并不是都白白的毫无生气。红粉也就是我们古装剧里常常见到的胭脂，之前说过这里就不赘述了。还有一种叫做银粉的东西，是一种比胡粉更加毒的东西，配方的主要配料是水银和黄帆。黄粉，也就是金粉主要成分是黄金。
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