“五连冠”的老女排球员们退役之后，针对自己的职业规划往往会有几种选择。一种是以张蓉芳为代表，教而优则仕，以集体价值作依托，选择从政道路，孙晋芳、朱玲、陈招娣等大部分球员都选择了这样的道路；一种是以杨希为代表，顺应改革开放的大潮，下海经商，在商界摸爬滚打，杨晓君、曹慧英、梁艳等人都选择了这个方向；还有一种就是郎平这样的球员，放弃体制优待，选择最艰苦的出国奋斗之路，在异国他乡继续追求和体现个人价值；或远离鲜花掌声，在国外过着平凡生活，杨锡兰、巫丹、姜英等人都属于这一类球员。
而在这些选择之外，其实还有一位球员在退役之后的沉沉浮浮值得我们去研究，她就是周晓兰，周晓兰被称为“天安门城墙”，实力非凡，誉满天下。她退役之后选择了和张蓉芳一样的道路，而且个人能力极强，并担任体委排球处处长，她在一开始懂得如何做商业化运营和管理，依靠自己不同于大多数体制内人士的价值思维对中国的排球运动进行了大刀阔斧的改革，80年代末和90年代初她为女排进行了招商赞助，拉来了数千万元的巨额资金，可谓是女排商业化运作第一人。要知道中国女排当时并不富有，在1995年郎平回国后中国女排整个经费只有1000多块钱，最终是依靠柳州市的募捐才获得训练资金。所以周晓兰在早期的出色表现让她平步青云，两次赴美学习，并提拔为排球司副司长，跃升为司局级干部，和张蓉芳齐头并进，成为老女排球员们退役后的两大闪耀明星。
（周晓兰和侯晓非结婚照）
可惜周晓兰的问题是在于她太有个性，虽然能力极强，凭借出色的工作表现让她在国家体委获得了一定的地位，但是又不擅于变通。我们都知道郎平不选择做官的原因是她当初稀里糊涂地配置郴州训练基地的领导去要了一笔资金，最终被骗却又要她承担责任，拒写检讨的情况下郎平切身体会到了她自己不适合从政，所以她才放弃体制优待而选择出国的艰苦道路。而周晓兰也极其类似，她在早期叱咤风云之后，却在1992年张蓉芳丈夫胡进兵败巴塞罗那之后，袁伟民却要求周晓兰出面承担责任并召开新闻发布会，倍感不公的周晓兰选择了拒绝，和恩师及张蓉芳夫妇皆产生了隔阂，之后她通过个人操作将丈夫侯晓非做队员时的八一队实力派恩师栗晓峰推上女排帅位，胡进则被迫下课。这一背水一战的举动最终因为女排队员们的抵制和栗晓峰在世锦赛、亚运会的惨败而黯然收尾：栗晓峰下课，之后周晓兰在这几年期间得到了一些领悟，选择了辞职。
在排球领域耕耘20多年的周晓兰，最终在缺勤三个月的情况下，得到了相关部门批准的辞职报告。不知道她是不是国家机关司局级干部自愿请辞回家当老百姓的首例，总之周晓兰的辞职引发外界许多猜测和联想，但她对此只是淡淡一笑：“提得起”固然重要，“放得下”也未尝不是一种解脱。辞职后的周晓兰选择了郎平的道路：去美国。而那时候的郎平却选择了回国，而恳请郎平回国的正是周晓兰在内的体委领导们。
当时的周晓兰也很清贫，虽然她做领导时雷厉风行大刀阔斧，曾经为排球事业做巨大改革和商业化推动，拉赞助募资曾高达数千万元，但她自己在很长时间内不过50多元月薪。赴美后相夫教子，后来找了一份销售的工作，很辛苦。之后与侯晓非离婚，一个人带两个孩子，又找了一份教练的工作。不过在经历了风雨沉浮之后，年过五十的她又拼得了一定的社会地位，如今是中美友好协会的核心成员，曾率领美国队来华访问，参加“中美邀请赛”。对于历史过往，她不愿多谈，而陈招娣病逝，袁伟民、张蓉芳等人全部出席，那批的队员中，只有周晓兰一人缺席。
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