当时的隋唐朝廷发给官员一种类似身份证的“鱼符”，它是用木头或金属精制而成的，其形状像鱼，分左右两片，上凿小孔，以方便系佩，鱼符上面刻有官员姓名、任职衙门及官居品级等。那时，凡亲王和三品以上官员所用鱼符都是用黄金铸制的，以显示其品位身份之高; 五品以上官员的鱼符为银质;六品以下官员的鱼符则为铜质。五品以上的官员，还备有存放鱼符的专用袋子，称之为‘鱼袋”。当时，鱼符的主要用途是证明官员的身份，便于应召出人官门验证时所用。因为品级不一样，鱼符的材质也不一样，所以它也是当时官员身份高低的象征。因此有“谢身鱼符者，以明贵贱，应召命”之说。
到武则天时，鱼符被改成形状像龟的龟符。但用途与鱼符一样。到来代，鱼行被废除，但仍佩戴鱼袋。至明代，改用“牙牌”这是用象牙、兽骨、木材、金属等制成的版片，上面刻有持牌人的姓名职务、履历以及所在的衙门、它与现代意义上的卡片式身份证已经非常接近了。由此可知，明代身份证的用处已不仅局限于在朝官员，并开始向中下阶层发展了。
到清代，这种身份制度有了大的改变，各阶层的身份以帽子上的顶子(帽珠)来证明，其帽珠用宝石、珊瑚、水晶、玉石、金属等制成。如果是秀才，可佩铜顶; 若为一品大员，则佩大红顶子。一般百姓帽上无顶，只能用绸缎打成一个帽结。一些富商、地主为求得高身份，常用数目可观的白银捐得一个顶子，由此而出现了“红顶商人”、“红顶乡绅”一类怪事。
田哥哥谈历史
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