1940年代，NBA成立时只有11支球队参与，那时一支球队一个赛季要打60场比赛。因为经营问题，NBA一度缩减到只剩下7支球队，场次也减少到了一支球队一个赛季打48场。不过随着联盟扩张，经营效果越来越好，联盟在1961-62赛季开始，将常规赛场次确定为80场，在1966-67赛季增加为81场，在1967年将常规赛最终确定为82场。从那之后，除非出现停摆，82这个数字就彻底固定了下来。
之所以确定为82，按照美国媒体的说法，延续六个月的赛季，80场左右的比赛，是最能在联盟盈利和球员健康间取得平衡的数字。
换句话说，一切都和钱有关。也许按照70多年的统计数据，联盟发现，82场比赛是球员受伤与否的临界点，同时这也是能保证球队和联盟收益最大化的临界点。
但是和确定82这个数字的1960年代相比，如今NBA比赛的强度更大，20岁以下年轻人进入联盟的数量也在不断增多。紧密的赛程使得球员受伤的风险越来越大，连NBA球星都忍不住抱怨。勒布朗·詹姆斯曾经说过：“上场时间不是问题，比赛场次才是。一场比赛打多少分钟根本不重要，只要想，我们都能打50分钟的比赛。我们球员认为比赛场次太多了，一个赛季82场太多了。减少上场时间并不等于减少比赛数量。”
不过因为联盟已经签下巨额转播合同，因此，从转播商角度看，缩减赛程的可能性为零。尽管球员多有抱怨，但是在过去几次劳资谈判中，赛程问题也并没有被摆上谈判桌。由此可见，在经济利益的大背景下，没人会触碰敏感神经的。
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